转折时期的作品

经典西部片的环境和影象都是高度图解式的。广袤的荒原、纪念碑式高耸的山岩、荒凉的小镇、沉寂的街道、简陋的酒馆，甚至服装和道具都具有特定的符码意义。《正午》中的环境和其它经典西部片并无二致。不过在导演弗莱德。齐纳曼细致的处理下，空旷的原野，整洁而富有活力的小镇，教堂、铁路，法院、警察局作为蛮荒、文明、法律秩序，以及连接蛮荒与文明的媒介的象征符号，从视觉上有力地形成了一种两元对立。这种视觉上的对立关系恰是影片所折射的社会矛盾。也就是说，《正午》的环境和影象不仅是类型化的背景，而且有效地参与了叙事。《正午》表现的是一个法律秩序已经建立的小镇，当正义和法制面临强横有力的邪恶的威胁时，正义和法律能否得以生存。它所关涉的是40年代末期美国社会的道德和伦理问题。具体地说，《正午》是对美国40年代末出现的麦卡锡主义的隐喻，表达了编导的批判和揭露。1947年，好莱坞爆发了一场持续10年之久的反共的非美活动调查丑剧和随之而来的黑名单活动。好莱坞各大公司为自保，纷纷响应。在前后两次的传讯中，大批艺术家被列入黑名单，有的失去了工作，有的被迫远离美国。卓别林就是在这场政治恐怖中的牺牲品，1952年，为了避难，他永远地离开了美国。而且，随着1951年朝鲜战争的爆发，冷战气氛的日趋严重，许多过去的自由主义者都放弃了斗争，有的甚至成为告密者，造成了人人自危的白色恐怖。这场历时10年的政治运动几乎彻底扫荡了在30年代和第二次世界大战时期在好莱坞有所增强的社会进步和民主倾向，迫使好莱坞最优秀的艺术家全部停止了工作。《正午》在美国社会政治的黑暗时期塑造了威尔。凯恩这样一个正义凛然的悲剧英雄。这个悲剧英雄在遭遇小镇集体背叛的情境下，凭借着正义、道德和勇气，最终战胜了邪恶。本片的编剧卡尔福尔曼正是名列黑名单上的艺术家，因此，本片的寓意不言而明。