中川信夫1905年4月18日出生于日本京都,19岁时他对父亲说希望拿起摄影机当一名导演,他父亲虽然只是个饭馆老板思想却很开明,允许中川去追寻梦想并在金钱上给予了支持,这也许是他堪称霉气冲天的早期电影生涯中唯一一抹亮色.20岁的时候中川得到了第一份电影工作:为一家小制作所担当摄影师,但两周之后就丢了饭碗.1926年父亲死于心脏病,中川不得不回到家中帮助母亲打理家族的饭馆生意.1928年,23岁的他希望在日活电影公司担当助理导演,却被刁难说公司不需要没有经验的菜鸟.第二年中川试图成为执掌日活公司京都大将军制片厂实权,元老级导演村田实的助理导演,却被忙于为沟口健二,内田吐梦等人安排工作规划,实际早已不太拍片的村田忽略了.最后他好不容易才靠关系在日本电影老祖牧野省三创办,著名的牧野制作所捞到一个助理职位,但是在加入的当年51岁的牧野老祖就去世了,1930年牧野制作公司因无力支付员工工资宣布破产.日本混乱零散,变化剧烈的早期电影工业在此之后继续艰难前行,中川的前行之路却依旧断绝.1932年,中川再次在默片明星市川右太文门(一个直到六十年代还在出演剑侠片和时代剧的日本老牌明星)的市川制作所当上了助理导演,期间写了许多未被采用的剧本,1932年他执笔编写的lt;negaerijingigt;由ShintarowaTanabe拍成了电影,关于一个传奇赌徒的故事,但是两年后才得以上映.1934年中川终于得以执导第一部故事片,lt;由美八幡剑/yumiyawataswordgt;,由市川右太文门主演.他接下来的五部电影全部是由市川制作出所出品并由市川主演的.1936年市川制作所陷入经营困局,并入了松竹电影公司.中川则又回到了牧野制作所,它在宣布破产后第二年重新开张,但是长期生存在大公司的夹缝之间,为资金短缺所困.中川在此和牧野省三之子牧野雅广合作拍摄了最少五部电影.1937年他继续执导了几部古装剑道片,如lt;女佐膳-妖媚激燃卷/womansazen-storyofabewitchingfiregt;和续集lt;女佐膳-幽冥魔剑卷/womansazen-storyofadevilishswordgt;,由KomakoHara主演(此人主演过沟口健二在新兴电影公司期间的几部作品),模仿由无声片大师伊藤大辅创造的经典形象,独臂独眼,孤狼独行的剑客quot;丹下佐膳quot;的故事.在这一年晚些时候他再次被踢出牧野制作所,很快就加入了另一位时代剧明星
岚宽寿郎的独立制片社,可是此时松竹和东宝两大电影托拉斯的互不两立和阵营分隔使众多脆弱的小制片公司再纷纷倒闭,中川再次失业.灰头土脸的中川这时得到了在东京j.o制片厂身居高位的大泽善夫的赏识,这家公司不久前和原本做有声片录音生意的照相化学试验室旗下p.c.L制片厂以及东京宝冢剧场合并成立了日后五大电影公司之一的东宝影片发行公司.中川在东宝找到了工作,担当剧本写手和导演助理,大泽回到东宝东京分部时他也跟随而去.1939年,他与著名谐星夏本健一合作拍摄了五部曲中的一部---脱胎于牧野省三开创的日本最老的热门电影系列---lt;健一之森林里的阿松gt;.这一年中川还与演员大河内传次郎合作了lt;新丹下佐膳-独眼之卷gt;--山下贞雄1935年经典的lt;丹下佐膳-百万两之壶gt;---的续集.因为东宝公司积极迎合日本军方的战时政策,1941年中川执导了一部鼓吹军国主义的电影lt;战争的黎明/dawnofwargt;,而随后他得以制作的几乎全是关于quot;宣扬国策quot;的新闻片......因为电影物资尤其胶片生产量一落千丈,东宝公司精简人员,中川被解雇后回到京都,很快被一直和东宝明争暗斗,同时消极对抗战时文化政策的松竹公司雇用.1942年中川被派往中国上海拍摄新闻记录片,1943年回到东京娶佐竹宫子(miyakosatake)为妻,1945年儿子出生后夫妇二人来到大连居住.虽然中川在逗留中国期间非常活跃,拍摄了很多记录片,但是这些片子最后几乎全部遗失在日本战败时的动荡之中.1946中川一家被遣返回国,整整一年都住在兵库县的妹妹家里.47年回到东京后中川再次在新东宝公司找到了工作(由在1946年东宝罢工风潮时脱离日本电影戏剧工会的人员组成)同年他的第二个女儿也出生了.1948年他与老搭档夏本健一合作了lt;马的故事/storyofthehorsegt;.这一时期他的另一作品是1949年的lt;私刑之法/lynchlawgt;,由岚宽寿郎和东野英治郎主演的早期黑帮电影.1950年初武士侦探片开始流行,中川执导了跟风系列的第一部,lt;武士捕物帖抄-能面屋之谜/youngsamuraiscrimecasebook-mysteryofnohaskmansiongt;,由yatarokurokawa出演.这些电影现在虽然难得一见,但其怪异的题材可能为中川50年代拍摄怪谈电影时构思残酷血腥的场景提供了丰富的养料.1951年他执导了岚宽寿郎参与演出的lt;捕物帖/umonscrimecasebookgt;系列中的lt;单眼孤狼gt;,同时迎来了导演生涯的第一个高峰--一年内拍摄了六部电影--这也反映了五十年代日本电影工业整体的泡沫性繁荣.这一年他与市川右太卫门一起为新兴的东映公司拍摄了一个长篇武士破案系列的第一集,这类旗本无聊男电影(旗本武士,古代日本大名阶层直属的武士,所谓的家臣)通常都包括了对砍,神秘怪诞,狡诈的恶徒和无止境的恶俗搞笑等元素.同年的lt;唐人街的妖魔/devilofchinatowngt;是中川初次尝试分集电影.五十年代中期,日本电影业为对抗电视业采取了quot;倾销政策quot;,中川开始大量快速拍片,绝大多数是为新东宝,例如1955年老牌明星若山富三郎主演的lt;流浪者的故事/matatabitalegt;.但同时无视旨在对抗日活公司的秘密quot;五公司协定quot;,(这一协定的重要内容之一就是各个公司不得雇佣对方员工)中川同样为东映(如1953年的lt;江户风花传--恶道/edosflower-coveredroadgt;)和东宝公司制作电影(如1956年的lt;吸血飞蛾/thevampiremothgt;).他在新东宝拍摄的第一部怪谈电影是1956年的lt;宇都宫天井里的怪物/monsterofutsunomiyasceilinggt;.然后是1957年的lt;怪谈连篇/thedepthsgt;,一个经常被改编的古老故事的新版本,由年轻的丹波哲郎出演,这部作品初步展现了中川在怪谈电影上的才华.在接下来几部质量不断提高的电影中他日渐展现出日式恐怖大师的风范:1958年的lt;鬼猫凶宅/blackcatmansiongt;和lt;宪兵撞鬼/themilitarypolicemanandghostgt;,1959年的lt;女妖/ladyvampiregt;和lt;东海道四谷怪谈/ghoststoryofyotsuyagt;,以及日后被看作早期古装女流氓电影原型的lt;毒妇高桥阿传/wickedwomanodentakahashigt;.虽然中川在1959年因为阑尾炎而在医院里休息了一段时间,但他还是勉力支撑并在第二年拍出了堪称他导演生涯最高峰的一部作品(也是他在新东宝的倒数第二部作品),超越时代,振聋发聩的恐怖片杰作lt;地狱/jigokugt;.因为受到日美安保斗争的巨大冲击,新东宝解体,从1961年起中川转而在繁荣的东映公司京都分部拍摄恐怖电影,如1962年的lt;旗本无聊男--珊瑚屋之迷gt;.他还拍摄了许多武士片以及其他类型的电视节目,包括1962到63年的八集系列片lt;柔之道/judolifegt;.在这之后中川更多的把工作重心放在了蓬勃发展的电视业中.直到1968年才再次拍摄了lt;蛇女怪谈/snakewomanscursegt;,一部绚烂迷华的古装恐怖电影,由东映公司出品,1969年摇摆不定的中川执导了由宫原纯子(junkomiyazono)出任女主角的春宫怪诞电影三步曲中的两部,lt;女极道三部曲:妖艳毒妇传/femalesamuraitrilogylegendsofthepoisonousseductressgt;,同时又为一个受到高度好评的怪谈集锦电视片系列拍摄了不少故事.中川七十年代继续在电视业工作,并开始创作两部小说(但是只完成了一部).1982年,他为ATG(arttheatreguild,艺术剧院协会,集合了松本俊夫,大岛诸,筱田正浩等激进电影人的独立制片公司)拍摄了他的最后一部电影lt;怪谈:不死的平次/thelivingkoheijigt;.因为其作品日渐赢得欧美影评人的青睐,1984年他被邀请参加意大利电影节,令人悲哀的是此时中川已经病入膏肓,连考虑此事的力气也没有了--他因感冒引发并发症,进而演变成中风不得不在医院躺了6个月----1984年6月16日中川信夫去世,享年79岁.