现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵于光绪21年致函李鸿章,劝说中国清政府参加首届世界运动会(万国运动会)。 该剧由此传说出发,围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军、一个满腹经纶却遇科举废除的秀才、一个被立了贞洁牌坊的天桥寡妇和一个留学西洋满脑子反传统观念的皇家格格等,从背景到性格都千差万别的各路男女壮士,讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队,凭一张嘴混迹天桥,贩卖假洋古董的杨天樵是这些众壮士的坚实后盾。 他们冲破清政府的重重阻挠,最终壮志满怀地出征万国运动会,结果却发现大会已经闭幕。此剧在碰撞出现代体育精神与中国传统文化火花的同时,也展现了清末一群青年人的报国热情和他们对美好生活和爱情的追求。
第1集剧情
清朝末年,中法水军在福建马尾外海发生海战。管带于得水率军奋战,关键时刻水兵报告大炮无法发射:原来船上火药多为假冒伪劣产品炸药被换成了沙子。清军船舰无力退击,纷纷中弹沉没,官兵死伤累累。于得水与帮带大副沈寿昌突围而出,冲上敌军舰队,想要与敌人一决生死。在敌军船上沈寿昌为了帮于得水挡子弹而壮烈牺牲。侥幸生还的于得水,与敌人斗智斗勇,在敌人疏于防备之际,夺走敌方的帅旗。成功逃走后,于得水急速返京,准备状告主管海军事务的徐大军机徐虎臣,为死难的兄弟报仇。一介书生高登榜,寒窗苦读多年,只为考取功名,拯救落破中的大清国,让靠出卖苦力为他换取赶考路费的娘子唐小小过上好日子。为了筹上京赶考的盘缠,小小决定卖掉自己祖传的大屋,在即将成交的当口,大屋被海战中飞来的炮弹打中,化为一片废墟。最终小小把自己卖给地主当牛换来了高登榜上京的路费。高登榜在赶考途中遇到于得水,于得水正发愁没有赶路的车马,高登榜正苦于不知如何赶马,两人正好取长补短相依为伴一起上路。杨排风年纪虽轻,却已在天桥一带赫赫有名。她手下收养了四小福,全是身怀绝技的流浪混混。杨排风仰慕京城第一名角刀马旦梅秋生,祖传的蒸大包手艺不为谋生,只为梅秋生一人而做。为了给梅秋生送包子,她每天从城东跑到城西,练就了飞毛腿的功夫。