主人公洪三携母亲和好友齐林到上海投奔严华,卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人,他不畏强权被推举为工人领袖。洪三则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三与忠义之士沈达义结金兰,与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆,女扮男装的林依依爱上洪三。洪三接近富家女于梦竹,于梦竹爱上洪三。严华遇险,为共产党人梁兴义所救,加入共产党。林依依为报仇铤而走险,洪三与其奔走天涯。林依依遇难,洪三重回上海滩。在严华和梁兴义进步思想的感召下,洪三放弃来之不易的“美好生活”,为护送梁兴义离开上海倾其所有甚至生命。洪三逐渐懂得,共产党带领的这条道路,才是他所想追求的远大前程。
第1集剧情
二十世纪初期的上海,各方势力汇聚于此,正邪较量不断上演。其中永鑫公司的霍天洪和英租界沈青山摩擦不断。天洪二弟张万霖遭到夜袭,他非常气愤欲找沈青山麻烦。洪三元携母亲和好友齐林去上海投奔大哥严华,中途被永鑫公司的人抓住,并以齐林为人质,逼三元执行秘密任务。严华不畏强权被推举为工人领袖,却遭到追杀被老梁所救。三元半夜运送棺材遭遇杀手黑白无常,霍天洪气愤指责是沈青山所为,而巡长沈达劝其先查明真相。此时三元带着棺内货物归来,并向天洪夸张讲述昨夜遇袭一事。