1938年中山舰殉难后受伤的抗战伤兵胡宜生,回宜昌养伤时正赶上宜昌大撤运。在号称“东方的敦刻尔克大撤退”行动中,胡宜生结识了共产党,并在共产党的感召下积极组织宜昌社会各界投入大撤运工作,使大撤运奇迹般地完成。胡宜生在成为宜昌英雄的同时,也赢得了土家妹子成四妹的爱情。随后,胡宜生随江防军驰援枣宜会战,见证张自忠为保宜昌而战死疆场,深感震撼。宜昌沦陷后,胡宜生拉起一支以土家族划夫队为主的民间武装,号称红旗营,不断袭扰打击日寇。1943年,日寇发起鄂西会战目标直指长江天堑石牌要塞,妄图拿下石牌,威逼重庆。胡宜生在中共地下党的指导下,率领民间武装,广泛发动群众,运送粮食与武器弹药,支援江防军作战,在被誉为“中国的斯大林格勒保卫战”的石牌大战中大败日军,从而谱写了一曲“民心不失、国门不倒”的抗日壮歌。
第1集剧情
宜昌长江航道上,千帆过尽、百舸争流,大小船只正溯江而上准备停靠宜昌,最终前往长江大后方。突然,几架日军飞机朝着船队中最引人瞩目的船只——民生公司的轮船俯冲过来,发起扫射。船上,一名身着国民党陆军军服的神秘男子站了出来。在女医学生宁京妮、“修女”江美云和“神父”瓦西里的帮助下,用重机枪击退了日机第一波攻击。很快,日机再度袭来,轰炸中,男子落水。被土家族划夫队的成四妹、木尔等人救上岸后,男子脱掉了战场上牺牲的陆军军官宁中泽的军服,露出了贴身的海军军装。结果被国民党军统以假冒身份的嫌疑逮捕。在军统湖北站站长朱若愚的审问下,男子招认自己的身份是江防军参谋长杨帆。岂料真正的杨帆出现,指出男子的真实身份是自己黄埔军校的爱徒——胡宜生。江美云的真实身份是军统情报人员,她和苏联密电专家瓦西里以及助手郑贞的任务是找出潜藏在宜昌的日军秘密电台。在杨帆的推荐下,胡宜生担任了江防联络官,其首要任务是协助交通次长卢作孚及他的民生公司为宜昌大转运做好一切保障工作。