遥远的先秦时代,礼崩乐坏,世道离乱。周天子的威望有如风中残烛,各路诸侯蠢蠢欲动,伺机问鼎中原,更上演了一连串攻伐兼并的大戏。在我国长江下游流域,比邻而居的吴越两国战火萌发。年轻而弱小的越国在勾践(陈道明饰)的率领下爆发逼人气势,从而打败了多年来一直对他们凌辱欺压的吴国的精锐之师,老国王阖闾(杨在葆饰)更在战争中伤重身亡。夫差(胡军饰)在伍子胥(王冰饰)的协助下继任国王,随即和兵临城下的越军再战。被胜利冲昏了头脑的勾践不顾范蠡(贾一平饰)等重臣相劝,继续加快扩张的步伐。 由此引出了卧薪尝胆的千古传奇……
第1集剧情
公元前505年,风云变幻的东周末期,诸侯列国争霸中原。渐渐强盛起来的吴国,已将扩张战略作为国策的重中之重。越国,正是它欲吞并的小国之一。马队逃亡。马车上的,正是与吴国太子波和亲的越国王女季菀。她偷偷潜出吴宫,奔归故乡。消息传至越国,大将军石买知道监国太子勾践定会出兵去迎季菀,他怕由此引发吴越战争而压着未奏。不料守兵岩鹰奏明勾践,勾践怒命夜鼓急朝。众越臣为迎不迎季菀而当朝争吵。吴王阖闾怒斥太子波无用,甚至有了废他之念。阖闾命将军公孙雄将季菀追回,相国伍子胥却认为不如暂时放她回去,这样才有伐越的理由。太子波的幼弟夫差追上季菀,力劝季菀和他回吴。公孙雄率军赶到,而越国来迎季菀的灵姑浮大军也已汹涌而至。为了阻止两军开战,季菀拔剑自刎,受了重伤。此时,报人来报伍子胥放季菀归国之令,终使两军撤回。夫差为避免太子波被废而力求文服越国,盗取符节,自命使节前往越国。阖闾则命王子累领兵五万,出征越国讨要季菀。伍子胥让夫差下达战书,他要同时考验夫差、王子累这两位太子人选。