故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰饰)、思甜(杨恭如饰)、齐天(崔林饰)和齐妙(周韵饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。
第1集剧情
20世纪70年代后期,音乐学院的高材生齐诗吟终于摘掉了右派的帽子,被安排在一所小学任教,并分到了一套简陋的平房。齐诗吟高兴地把妻子艾莲和四个孩子齐忆苦、齐思甜、齐天和齐妙接到身边,一家人终于团聚。忆苦思甜两兄妹到父亲任教的学校上学,思甜被男同学常军欺负。忆苦性格好强冲动,为保护妹妹与常军打架,被父亲严厉批评。随后思甜又遇上莫名其妙的事情:抽屉里经常会出现写着她名字的画像,齐思甜很苦恼,悄悄的告诉哥哥。忆苦决心找到“欺负”他妹妹的人。在县里举行的各学校的革命歌曲歌咏比赛上,忆苦无意发现老给思甜写纸条的人正是常军,不顾一切当众和常军扭打起来,影响到比赛。齐诗吟愤怒之下,打了忆苦,忆苦因此离家出走,深夜不归。齐诗吟和思甜找到忆苦,细心开导,终于让忆苦认识到自己的错误。忆苦和弟弟齐天是同一天生日,齐诗吟答应给两个孩子买礼物,本来是喜气洋洋的一天,但是就在这一天,齐诗吟的转正讨论会上。