清道光年间,刚刚登基的道光帝旻宁(陈锦鸿饰)即将册封沅宛(胡杏儿饰)为皇后。封后大典当天,太后(黄淑仪饰)却令穆亲王福晋伊兰(宣萱饰)为夫殉葬。穆亲王绵怡在平定西北叛乱时失踪,生死不明,太后认定伊兰为不祥之女。旻宁对伊兰早已有情,得知伊兰遭难,旻宁竟然抛下沅宛救回伊兰性命,并做出令朝野皆惊的决定:纳伊兰为妃。原本对伊兰并无敌意的沅宛,因为在封后大典上颜面扫地而对伊兰怀恨在心,旻宁纳伊兰为妃更是令其深受刺激。在母亲的教唆下,沅宛决心铲除伊兰以及一切威胁自己后位之人,伊兰原本无心相争,却一次次被卷入宫斗波澜,一场清宫女人的命运纠葛大戏就此上演。究竟谁能在后宫斗争中脱颖而出,最终登上权力颠峰成为“万凰之王”? 本剧是2011年香港无线电视台(TVB)44周年台庆剧。
第1集剧情
慎贵妃佟佳沅宛被册封皇后在即,芸妃与成妃等率其他妃嫔特意前来到贺,送上各式的珍品,逗得沅宛心情极佳。芸妃故意批评穆王福晋钮祜禄伊兰派人送上作贺礼的兰花,沅宛解释该盆兰花属珍贵品种,被喻为兰花之后,并且派人以「果后」山竹向伊兰回礼。自小照顾伊兰起居饮食的崔嬷嬷甚替主子不值,认为皇后之位应该落入伊兰手中,但向来与世无争的伊兰对於衔头漠不关心,只希望早日与穆亲王绵怡重聚。太后为册封皇后的盛典与道光帝及沅宛试菜,三人对大堆好意头菜式非常满意,但太后却因一道菜式,忆起因出征而失踪多时的长子绵怡。天上突降一场严重的冰雹,道光命人护送沅宛回宫。沅宛得悉太后因落雹而勾起对绵怡的思念,建议举行放天灯的祈福仪式,太后闻言赞好,并交由沅宛负责。道光往相陪沅宛,并借布偶向她说尽情话,使沅宛笑逐颜开。放天灯大会上,太后大赞诰命夫人倩柔教导有方,将准皇后沅宛培育得大方得体,目睹一切的沅宛感到欣喜之际,同时发现道光向伊兰报以微笑,及後更在仪式发生意外之时,第一时间冲上前保护她。沅宛质疑道光紧张伊兰的程度,涉及男女之情,加上倩柔的推波助澜,令沅宛对伊兰产生妒意。伊兰於花圃检查盆栽时遇上道光,他将放天灯大会上的开光宝玉转赠伊兰,祝福她与绵怡早日团聚。沅宛请熟悉花性的伊兰,代为制作合适她的香水,沅宛往领取时,无意中认出玉佩,伊兰意识沅宛或为此而不悦,遂解释玉佩乃道光对兄嫂的祝福,沅宛心中却认定二人馀情未了。钦天监官员表示落雹乃不祥之兆,建议道光下旨活葬伊兰,道光认为说法无稽而拒绝。沅宛得悉太后自放天灯意外後寝食不安,遂将钦天监官员提出活葬伊兰的建议相告,太后早已认定绵怡当年迎娶了伊兰才会失踪,遂对殉葬一事大表支持。伊兰得悉殉葬的安排後,向沅宛求助,沅宛坦言不欲他日伊兰或与她相争皇后之位,迫不得已才会出此下策,唯一可以相助的是减轻伊兰在仪式时所受的痛苦,随即放下一包药粉并离开。道光与沅宛举行大婚仪式;另一边厢,伊兰则被送往皇陵接受殉葬仪式,此时,一只鹦鹉飞到封后的大典上。道光认出小白与玉佩属伊兰所有,恍然她面临遭殉葬,沅宛目送不顾一切赶赴皇陵相救的道光,不禁呆住。太后的心腹卫公公於皇陵监督盖棺,道光赶至惊见仪式完毕,下令卫公公派人开棺,但他却以一切乃太后的懿旨而婉拒,但众人怯惧於被皇帝降罪,纷纷协助道光开棺,成功将伊兰救出。