夏明翰年轻时领导的革命团体“沙子会”在当地很有影响。面对吴佩孚的招安,他不屑一顾;在查禁日货的斗争中,他大义灭亲。这些举动引来富绅们的强烈不满。夏明翰的爷爷为保他安全,将他深锁阁楼。夏明翰趁夜破窗逃走,从此与家庭决裂。到长沙后,夏明翰经毛泽东介绍加入共产党。在领导人力车工人罢工时,交通员郑家钧为掩护他,右臂中弹受伤。两人在接触中日久生情,经毛泽东提议,结为夫妇。1928年,夏明翰被党调至湖北工作。此时,白色恐怖愈演愈烈,国民党几次抓捕夏明翰未果。夏明翰与中央派来的李维汉商议决定取消暴动计划,却在准备转移时不幸被内奸出卖。英勇就义前,夏明翰留下了爱国诗:“砍头不要紧,只要主义真。杀了夏明翰,还有后来人”。
第1集剧情
1918年北洋军阀铁血第三师代师长吴佩孚兵不血刃攻陷衡阳。学生组织“砂子会”成员夏明翰、章承基、孙越泽正在书店翻阅《新青年》,一声枪响,士兵正在大街上抢劫商铺,三人冲出书店与之论争,当场被抓。为征军饷,吴佩孚打算笼络商界,章承基之父章炎指出兵痞抢砸商家影响极坏,吴佩孚立即改做姿态下令彻查,同时故意提出学生带头闹事的事情,并指出领头三人的名字,给了章炎一个下马威。夏明翰、章承基因为家中势力被放了出来,没有任何背景的孙越泽却反被扣下享用麻副官专门设的宴。夏明翰和章承基分头带领学生在城内张贴标语,希望此法能够解救出孙越泽。女生邵嘉美、卓芝伊为张贴标语遭兵痞纠缠,夏明翰用浆糊桶扣住兵痞打成一团,章承基之妹章妙菱恰巧乘车路过,命未婚夫朱庭礼开车朝兵痞左突右撞成功掩护。城中气氛突然紧张,章承基得知吴佩孚已暗中掌握一份名单,砂子会骨干成员处在危险之中,在家奴的看守下,章承基无奈只得将其妹章妙菱推上墙头,送出消息。章妙菱带来的消息令砂子会乱成一团,纷纷猜测到底是谁将名单透露,定要揪出“告密者”。夏明翰冷静劝说,希望同学们在这种不利情况下,不要与军阀发生正面冲突,这番言论令章妙菱大为反感,非要去军营救人,话音未落就有人响应,只见孙越泽鼻青脸肿带伤而来。孙越泽鼓动全体学生集体请愿,夏明翰阻拦不住,只好答应同去。孙越泽与章妙菱二人携手走在学生队伍前列,迎战敲着洋鼓威武行进的军阀,两支队伍越行越近,士兵端起刺刀,学生们手臂挽着手臂,眼看一场惊天血案就要发生,夏明翰正要上前阻止。吴佩孚一抬手臂示意队伍停下,故意问衡阳首富夏时济住哪,说罢调转马头直奔夏家而去,士兵列队紧随,街头顿时空旷。突然失去目标的学生们茫然,问夏明翰吴佩孚为何单与你家为友?面对同学们责问,夏明翰无话可答。吴佩孚进夏府引起衡阳百姓轰动。吴佩孚软硬兼施,恳请夏时济出面说服衡阳商家。夏明翰冲进厅堂正欲说话,被夏时济一把拽住,并诚惶诚恐连连点头答应吴佩孚。吴佩孚欣然留字,离开夏府时还故意当着围观百姓大声吩咐,将带头闹事学生章炎之子章承基带回师部“问话”。此话一出夏明翰意识到自己已经中计,突然间成了“告密者”,面对砂子会同学鄙视的目光有口难辩,为洗脱冤屈他回身直奔厅堂,一把撕碎吴佩孚刚刚书写的条幅。夏明翰怒揭吴佩孚条幅激怒了爷爷,夏府顿时宅门紧闭家法陈列。家奴守墨趁机告密,夏明翰私藏的进步书刊也被爷爷搜出尽焚。夏母陈云凤护着儿子被爷爷说成教子忤逆,罚其与夏家子女一同下跪。爷爷正在发怒,发现跪倒在地的众人中,站立一不知所措女子,来人名叫郑家钧,是乡下来教湘绣的老师。夏明衡送郑家钧出府,后面跟着守墨,明衡指责他告密不仁。守墨矢口否认并献出私藏最新版的《新青年》以示讨好。郑家钧主动提出将书拿回乡下替夏明翰保管。夏明翰囚在家中如同困兽,急坏了女佣荷花。守墨又装好人提出帮忙。在荷花、守墨以及轿夫张老倌掩护下,夏明翰从轿房逃出,一路狂奔终于见到同学们。然而同学们对他却只有冷眼相对,面对“告密者”和“军阀帮凶”的指责,夏明翰百口莫辩。夏明翰私逃的消息被爷爷发现,轿夫张老倌主动承担责任,被爷爷辞退。