故事发生在上个世纪初,清朝贵族青年瑞年因逃婚到日本求学,进入日本陆军学校,瑞年结识了范从武和日本学生竹田宫恒智,在德国教官穆尔的教导下,瑞年、竹田和范从武均以优异的成绩毕业。期间瑞年的好友子规进入清华学堂。1937年,日本全面侵华,瑞年和一同投军的范从武分别成为国军的营长,转战太原,太原会战失败后,瑞年率残部转移到了蒙古草原,结识诺彦王子。瑞年大学的同学竹田也率部进攻蒙古。瑞年率领的国军部队和竹田率领日军部队发生了战斗。瑞年结识了八路军的部队,对共产党产生好感,在战斗中瑞年率部积极与八路军配合,后被八路军的抗战精神所打动,率部参加八路。瑞年与好友子规的妹妹子鹃和赵芊骏之间产生情感纠葛。战争结束,受降仪式上,瑞年与竹田相见,竹田将那把菊花军刀交给了瑞年。
第1集剧情
李云龙率红九军25师171团掩护大部队撤离,他与西北军阀马步芳的马家军展开激烈战斗,一营和三营士兵壮烈牺牲。眼看敌人即将攻来,而171团的弹药即将用尽,云龙命令部队撤离。撤退途中,云龙收编了妇女独立团的女指导员郑芳,又救下了27师政治部的焦主任。171团抓到马步芳独立骑兵旅的传令兵王根生,根生称马步芳已调集重兵在倪家营包围了红军。