北京知青石德宝在东北上山下乡收养了知青的孩子石方圆,石德宝带着孩子回城后,一切重新开始。从一名北京城的公共汽车司机到售票员、到饭店服务员,后来又利用自己祖传的木工特长开始了走街串巷修补家具行当,石德宝的才能与人品被家具厂厂长看中,将他提拔为家具厂的厂长助理。最后,在学成归来初恋女友罗小马的帮助下,石德宝注册商标开始了创业之路。石德宝经历了三段感情,特别是石德宝的第二次婚姻,他又收养了妻子柏铃的女儿戚少菲。石德宝将两个都不是自己亲生的女儿养大成人。两个孩子在石德宝的教育下成为见义勇为的英雄和乡村医生。石德宝也在“感动人生”的颁奖礼上,接受了“平民英雄”的荣誉。最后,大女儿石方圆在当年父亲下乡的地方,建起了纪念父亲那一代人的纪念碑。
第1集剧情
1978年春,插队到刘禾屯的北京知青一共七人,只剩了石德宝与钱海虹没有回城。钱海虹身染重病,临终前托付自己的私生女给石德宝收养,任石德宝如何盘问也不肯说出孩子的父亲是谁。石德宝抱着襁褓中的小女婴陷入了两难,收养孩子就无法顺利回城,将孩子交给大队钱海虹的名节就将不保。一直倾心于石德宝的村民刘桂花细心帮他照顾孩子,但石德宝心里早有心仪的人,桂花爸心疼自己女儿,用计令石德宝同意娶桂花。石德宝知道能保住孩子的唯一办法就是与刘桂花完婚,让孩子落户在刘禾屯。另一边北京的父母收到了知青李二胡带来的石德宝结婚的消息,二老感慨颇深,并担心与石德宝青梅竹马的邻家妹妹罗小马的反应,决定让哥哥石德亮告知她。罗小马不相信石德亮的话,要亲自听德宝说才相信。曾十五岁就替体弱多病的哥哥下乡的知青石德宝,带着妻子刘桂花拉扯着长大些的女儿石方圆,一起坐火车回京。火车上石德宝见义勇为,制服了纠缠列车员柏铃的流氓齐大龙,刘桂花看着受伤的德宝,又气愤又心疼。到家后德宝面对相思已久的父亲母亲,百感交集。生病在床的父亲告诫德宝要善待妻子儿女,踏实劳动。石德宝找到了罗小马,得知小马因为外交官父亲的原因,没有落实政策只能在街道工厂糊纸盒,生活窘迫。本想向罗小马表明了一切的石德宝只对小马郑重地说了句对不起。罗小马一时无法接受残酷的现实,伤心欲绝。石德宝劝小马振作起来,希望她面对现实,一切都会好起来的。