明朝嘉靖年间,嘉靖帝昏庸无能,朝廷被严党把持,内部朝政腐败,沿海倭寇横行,整个朝野被牢牢掌控在严党党魁——奸相严嵩之子严世蕃的手中,明朝危在旦夕。少林寺观海方丈隐居达摩洞后,少林僧众既心忧国难,又对前程一片迷茫。少林新收的俗家弟子程闻道、高剑雄、海大力与严氏父子有灭门之仇,因天分极高,被分别安排到达摩堂,药局和般若堂苦修武功、医道和禅学。为了达到控制少林为己所用的目的,严世藩借平倭之名调走了少林武僧团,又勾结少林叛徒疯头陀霸占少林,把一方禅林净土变成了人间炼狱。练功有成的程闻道等人在观海大师的暗中帮助下,带领少林僧众与疯头陀和严党周旋,最后铲除了疯头陀,并协助朝中的正义之士扳倒了严氏父子。
第1集剧情
一个名叫“了心”的小和尚一直在扫院子,这时一位师太过来,找院里的老和尚借无常院做她的圆寂之处。老和尚怔住,想起他与师太已经结识六十余载,于是,时间回到了四十年前的嘉靖年间。一群锦衣卫正在追杀围剿南京总兵程肃及其家人,这时将军高剑雄出现,大喊让程肃交出兵符,而这个高剑雄和程肃的二儿子——程闻道,还有杨秀,是结拜三兄弟。侍卫押出被割了舌头的程肃的大儿子——程闻钊,以他做威胁。程肃见事情已无回转的余地,于是安排家仆护卫用火雷掩护杨秀和闻道逃离去找李王爷。之后杨秀闻道逃脱,高剑雄追了过去,此时程肃被捕,严党走狗——明德从轿中出来,喊程肃大哥,并声称这都是程肃背叛自己的后果,然后一剑杀了程肃和程闻钊,并安排千户梁五前去猎杀闻道。而梁五赶到正要杀了闻道时,高剑雄一剑射了过去,将闻道射下了悬崖。后来他们去山崖下寻找闻道时,发现一个和尚悄悄带走了受伤昏迷的闻道。赶去的梁五与和尚厮打在一起,高剑雄忽然一剑射来,名为帮忙捉拿和尚,实则是帮助和尚逃脱。明德抓了一个程家的护卫询问情况,护卫坦白,闻道从小身体有病,所以经常有一位少林僧医过来为他看病,于是明德心里有了打算。和尚败火将闻道带回少林,想让方丈帮忙救他,可方丈顾虑闻道是朝廷侵犯,所以并不想救闻道。之后明德带着大军围住了少林寺,从中查找闻道,并去找了败火,还让他帮自己针灸治痨病,言谈间两人原是旧相识,并且明德断定是他救了闻道。方丈过来劝败火交出闻道,剑雄也指出是败火救走了闻道。于是败火承认是他救了闻道,可是闻道死了,并将他的尸体埋在山野间。这时侍卫来报,整个少林寺搜查遍了,无闻道身影。而里屋渐渐转醒的闻道起身不小心弄出些声响,惊动了外面人,明德让剑雄进屋查看,竟然是一个和尚从床上跌了下来,从而发出的声响。剑雄正要出去时,忽然一滴血从房梁上滴下来,原来闻道是藏在屋内的房梁上,而剑雄却不动声色的出去了。没有搜到闻道,败火又一口咬定闻道已死,明德只能带着兵马出了少林寺。可是明德似乎又看出了一切,对剑雄说就让闻道自生自灭吧。杨秀让人抬着一口棺材来到荣亲王府,李王爷和小姐出来看望,杨秀向王爷禀告程家亡了的消息,并提醒王爷当年和程家结盟联姻,共抗严党的誓言。闻道仍旧昏迷着,三个和尚在旁边照料着闻道。败火劝着方丈去救闻道,方丈提出除非有观海大师的法旨才能出手救他。