该剧讲述了明初时期朱元璋的第四子燕王朱棣自幼随军历练,浴血沙场,经过朝堂与宫闱的洗礼,逐渐成长为一名杰出的政治军事家,最终开创了“远迈汉唐”的永乐盛世的故事。
第1集剧情
明朝初年,朱元璋为了彻底铲除元朝残余势力,多次派遣大军讨伐漠北,史称洪武北征。大雪纷飞的季节,北征士兵沿途艰辛赶赴漠北。此时,在皇宫中,四皇子朱棣站在树上一直看向北方,好奇的弟弟追问他看什么,朱棣笑言看的是漠北,似乎站在那里就能看见漠北大军凯旋一般。在漠北,两军对垒,大元齐王王保保和明朝将军对战,王保保下令顺风点燃草药,浓烟迅速刮向了明朝的大营,让营中的士兵失去了抵抗力,元朝的士兵乘势攻占了明朝的大营。在徐达的府中,徐达正在小女儿徐妙锦和儿子徐允恭、徐增寿的陪伴下一起吃烧鹅,大女儿徐妙云闯了进来,责怪父子三人竟然躲到了柴房偷吃烧鹅。徐妙云责怪父亲不懂事,也责怪几个弟妹不听大夫的交代,她二话不说端着烧鹅就离开了,听着关门声让徐达也不敢言语。徐允恭晚上去找徐妙云道歉,他只是想让父亲开心,没想惹姐姐不快,徐妙云没有责怪徐允恭,但却提醒徐允恭他们现在的身份和地位都是不一样的,尤其是身体更要保重。草原上,齐王的王妃其木格和女儿伯雅伦海别正在篝火旁玩乐,突然之间就被明朝的将军蓝玉和耿炳文带领士兵包围并且抓获。明军审问俘虏谁是扩廓的儿子,却没人肯说。蓝玉将其木格也叫过去逼问,但却什么都问不出来,气得蓝玉要捏死其木格,但是被耿炳文阻止,在耿炳文看来罪不及妻儿。当天晚上,蓝玉喝多了睡着,一觉醒来却被耿炳文告知其木格已经死了,但蓝玉想起了伯雅伦海别,向她追问扩廓以及扩廓儿子的下落。伯雅伦海别从蓝玉口中得知母亲已经死了,她悲忿寺从靴子里拔出匕首刺向了蓝玉。属下的人劝说耿炳文去和大军会合,但是耿炳文认为现在元军气势正旺,不应轻举妄动。马皇后亲自给朱元璋熬粥,朱元璋边吃边向马皇后诉苦:因为战场上没人能打过王保保,只能派遣徐达出征。之前为了保全徐达已经卸掉了他的兵权,如果重新启用,一旦徐达赢了凯旋而归,就不知道该如何赏赐了。马皇后建议可以结亲,以此平衡。朱元璋去学堂的时候恰好碰到了长子朱标,干脆就一起去偷看李先生上课,却隔着窗户就看到李先生又责打了他的小儿子,这让朱元璋有些心疼了。朱元璋忽然发现朱棣逃学,被侍卫找到的朱棣谎称是去外面背书,朱元璋当面考起来,没想到朱棣流利背完了课文,这让朱元璋忍不住称赞了朱棣,但是仔细一想自己是被算计了,也就只好作罢。朱元璋让朱标出主意,看看弟弟们哪一个比较适合送去徐家,朱标认为朱棣最适合,花样多脾气还倔强,徐达见过的人也多,调教朱棣正合适,这些话说到了朱元璋的心里,原本不舍得,但是听到说徐达可以调教就开心了。朱元璋请了徐达吃饭,徐达保证这次可以保全师但是不能保全胜,朱元璋都表示理解,马皇后还亲自做了一桌饭菜,包括他最喜欢的烧鹅,徐达回忆自己一生之中每次有为难的事情都吃马皇后的烧鹅,现在已经是第四回了。徐达直接询问朱元璋是否还有什么为难的事情,因为出征事情已经定下了,在这里出现烧鹅必然还有其他事。朱元璋提出了让朱棣和徐妙云在一起,但徐达却不满意,徐达认为自己的女儿是如花似玉,可是朱棣除了调皮捣蛋一无是处。徐达还忍不住数落了朱元璋小时候一些事,就和现在的朱棣一样。马皇后慌忙从中打圆场。朱棣此时也知道了自己要娶亲的事情,立刻表示反对,他最讨厌自己的婚事让别人做主,发誓不管是谁娶,他反正是不会要徐达的大女儿。