上海滩上龙争虎斗,仇杀漫天。大学生许文强(周润发 饰)经历过失败的学生运动后,只身来到上海,他与小贩丁力(吕良伟 饰)成为至交,并在同学方艳云的帮助下,混入黑帮,并凭借自己的勇谋成为帮派头目。上海法租界大亨冯敬尧看中许文强的才干,想招其至门下,被文强婉言谢绝。许文强偶然救了冯敬尧之女冯程程(赵雅芝 饰),赢得其爱慕。在一次帮派纠纷中,许文强与丁力走投无路,投靠了冯敬尧。程程对文强紧追不舍,终于打动了他,两人计划结婚。此时,许文强发现了冯敬尧勾结日本人卖国,几经思索,他选择了背叛冯敬尧杀死日本人。为了躲避冯敬尧的追杀,许文强逃到香港,遇上成叔一家,决心过平静日子。程程追到香港,引来了冯敬尧的爪牙,成叔一家被害。许文强返回上海,开始复仇计划。程程求文强离开和她一起远走高飞,但被拒绝,失望的她嫁给一片痴心的丁力。许文强在丁力的帮助下成功复仇后,他决心去找远走法国的程程,却葬身在日本人的枪林弹雨之中。
第1集剧情
上海,有“冒险家乐园”之称,华洋杂处,品流复杂。本剧集即由这光怪陆离的社会展开。许文强衣衫褴褛,神情憔悴,孤身一人,抵达上海,在街头踽踽独行,巧遇两黑帮人物火并,文强与小贩丁力眼见势色不对,即走入牙医档内暂避,两人由是结识。文强访友无着,暂在丁家栖宿。一日,文强无意间在街角听得消息,知自己要找的交际花方艳芸会在沈富翁丧礼灵堂出现,即往灵堂,与芸相认。两人细语话旧,芸携之返家,并要介绍强认识上海大亨,又为之添购新衣。强得机任职美华戏院,因得李姓主持人赏识,为旧人阿炳所妒。一日,邻近丽都戏院把上映中的画片抢走,炳正中下怀,以为强必束手无策,谁知强单身直入虎穴,击退强徒,把片要回。李对强嘉奖,炳更气极。一日,丁力在街角打败力士,为炳赏识,炳收买丁力借刀杀人,要力伺伏路边,待李、强与芸三人,共进七重天夜总会时,即以利刀闪电刺杀。