这个故事发生在20世纪70年代,文革的余波仍在社会各个角落震荡,无情摧毁着每个人的生活。出身贫寒的农家子弟孙少平(袁弘饰)有着极强的自尊心,即使在好友田润生(尹智玄饰)面前也不愿展露寒酸的一面。他和地主家的女儿郝红梅(汪芦云饰)虽然身份有着天壤之别,类似的心境则让他们彼此相知。哥哥孙少安(王雷饰)是家里的脊梁骨,父亲的意外去世让他必须选择更加坚强,他与润生的姐姐田润叶(佟丽娅饰)青梅竹马,互有好感,怎奈那时的爱情身不由己,有情人儿往往无法走到一起。两兄弟以各自的方式闯荡生活,经历着爱情、人生的嬗变…… 本片根据路遥的同名小说改编。
第1集剧情
纷淋的雨雪中,孙少平穿着单薄的衣服躲在学校的角落,等打饭的同学都离开后,他才偷偷地取自己的黑面馍;饭钵被刮得刺耳的响,却也只能喝兑着水的菜汤。尽管好朋友田润生主动帮助他,可是强烈的自尊心使得少平不愿让任何人知道他是这个样子的。但只有在一个人面前他不惧怕,那就是和他同病相怜的同班女同学郝红梅身强力壮、办事伶俐的孙少安为了给牛治病,正和寒风冷夜抗争着,为了给队里省钱,他都不舍得在外面住店;努力的人自有天助,让他碰上了打铁师傅在铁匠铺免费寄宿一宿。润生的姐姐润叶待少平如亲弟弟般,热情地把少平请到自己家里,让少平吃了上高中以来的第一顿饱饭,而且还遇到了古灵精怪的田晓霞。最让少平感动的是告别时,润叶留给少平的钱和粮票;最重要的是,润叶让少平捎句话给他哥少安。老汉孙玉厚做了一辈子的规矩人,却让自己的女婿毁了孙家人的名声,没想到弟弟孙玉亭和村支书联合起来劝他到批斗会上发言,狗急跳墙的孙玉厚却拎起刚倒进开水的暖瓶就往嘴里灌……少安走到村口才闻听家里突有变故。原来姐夫王满银在集市倒腾老鼠药被抓,连同父亲也被抓去一起劳动改造。姐姐兰花早已在家哭成个泪人,不知如何是好。恰好正在焦急时刻,少安和少平前后脚回到了家,兄弟二人商量着把事情妥妥安排好。