故事讲述皇族出身的郑兰贞阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养,她的真实身份被掩盖。因为不是正室夫人所生,兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时,正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗,使她失去了一切。
与此同时,尹元衡的姐姐尹氏被选入宫,成为当今皇上中宗的继妃。亲军发动军事政变,赵光祖和士林派成员被逐出朝廷,史称己卯士祸。
兰贞很快就长大成人,兰贞波澜起伏的一生才刚刚开始,政势日益衰败。慧和门外一皮鞋匠成为贯通所有人物的媒介,赵光祖等主张道学政治的士林派被挤出朝廷,兰贞从一个幸福的顶端跌落到谷底,无情地被践踏。
为了实现自己的野心,兰贞放弃当妓女,嫁入尹家,成为尹元衡的妾室。兰贞与尹元衡的姐姐,当今的文定王后携手,逐个除掉敬嫔、金安老等政治道路上的对手。中宗驾崩,明宗即位,文定王后终于如愿以偿掌握了国家政权。
随着一代女杰文定王后和贞敬夫人兰贞一手遮天的时代到来,郑兰贞为了成为尹元衡的正室夫人,毒死了尹元衡的原配夫人金氏。中间穿插兰贞与吉尚,文定王后与僧人普雨的浪漫爱情。经过二十多年的专政,文定王后逝世,女人天下也随之落下帷幕。
第1集剧情
朴元宗在中宗反正的过程中刺杀了领议政慎守勤,他想铲除祸根因此要求中宗废掉中殿,伤心难过的中宗去找慈顺王大妃禀告这一切希望她能保全中殿,但慈顺王大妃非常清楚宫中目前的情势因此也莫可奈何,过了几天中宗还是不愿决定中殿废位的问题,因此朴元宗决意把中殿赶出宫外,反正功臣发现中宗和他的宗亲有可疑的行为因此开始监视他们。中宗的宗亲密秘的聚会还提出刺杀朴元宗的意见,这时候偷听到他们谈话的蒙面人去找朴元宗把事情告诉了他,朴元宗立刻去找中宗告知宗亲密谋的事并把他们全部抓进来,巴陆郡被抓之前让已经怀孕的太太继香偷偷的逃跑。巴陆郡跟继香分离的时候将自己的玉佩折成一半交给继香,希望她生下孩子之后把一半的玉佩交给孩子证明孩子是自己的骨肉,继香往自己的故乡逃跑没想到在半途中被倭寇射伤,还好得到唐秋的帮忙生下了女儿后才闭上了眼睛…