瑞斯饰演美国小说中最具传奇色彩的刑事辩护律师派瑞·梅森。当时梅森被他在法国的战争经历所困扰,正遭受着婚姻破裂的影响。1932年的洛杉矶,当美国其他地区从大萧条中复苏时,这座城市却在蓬勃发展。一件儿童绑架案出了差错。梅森将在破案过程中揭露一个支离破碎的城市,也许这也是一条救赎自己的道路。玛斯拉尼饰演上帝辐射大会的领袖修女爱丽丝,她每天向饥饿的会众和遍布全国的电台观众宣讲三次布道。
第1集剧情
佩利·梅森是一位私家侦探。因为在军中违纪而被迫退役的他生活颓废,一间无人愿意高价收购的农场是他为数不多的财产之一。潦倒的他平日以偷拍明星的八卦照片为生。这天,他的导师伊柏·强内森找到了他,并雇佣他参与调查一件“一岁男童遭绑架撕票”的案件。调查过程中,梅森发现被害男童查理的父母道森夫妇举止怪异,做小本买卖的他们竟然在萧条的经济环境下竟能住大房子、负担十万美元的赎金,而他们所叙述的查理被绑架的细节也充斥着不合理之处,这不免令人起疑。而后,梅森通过询问相关的景物人员得知,曾有一样撞上了缆绳的汽车从山间公路经过,而这辆车也出现在了案发地点附近。得知载具暴露的绑匪借分赃为由,将同伴灭口。与此同时,梅森试图用手上当红艺人的照片,对汉默史密斯影业进行勒索,却没想到被人诱骗,收到了影业的威胁并负了伤。生活穷困潦倒、妻儿离去的他只得借着淫乱的性生活、酒精以及案情麻痹自己。