北宋初年,福建东海一带经常闹海灾,渔民伤亡惨重。此事经赤脚大仙奏明玉帝,申请加封一位海神,统管海上救生诸事宜。在王母娘娘的支持下,赤脚大仙于莆田湄洲岛发现了侠义、善良有德行的林愿,并请观音菩萨赐林妻怀孕,十四个月后产下一女孩,取名默娘。此女出生后聪明无比,更揣善良济世之心。菩萨和大仙甚喜,相约暗地收她为徒,逐渐教她医术、预测、观天象等法力,以便将来能承担海神之重任。海面上的诸多灾难均与东海龙宫二王子睚眦有关。睚眦是个穷凶极恶的家伙,他偷炼乾坤大法,企图称霸东海,不想造成昏迷现出原形,被渔民捕获。幸亏少年默娘心怀仁慈之心,缠着哥哥把睚眦赎下放生,睚眦得救后,不思报答,反而煞费苦心迫害渔民以图报复,他手下的海妖晏公百般扰民,林愿只好求知县汪施旗请玄通道长降妖。不想玄通修行过浅,反被晏公逃脱,汪施旗的儿子也被晏公报复,成为瘸子。
东海龙王敖广年老体弱,病魔缠身,在妃子的蛊惑下,他渐生退隐之心,然而在二子睚眦和四子狴犴中举棋不定。睚眦得知,决定除掉心地善良的竞争对手四弟狴犴。可狴犴有法力超群的龟将军护卫,欲除狴犴就必须先杀龟将军。睚眦便率亲信围杀龟将军。龟将军仓皇败走东海,下落不明。
默娘得到赤脚大仙赠送的铜符,日夜苦读,渐入佳境,只觉全身灵性依附,法力涌动。观音菩萨也送给她一对赋有法力的银手镯,此二宝成了她的随身法器。后来,每逢海上有人遇险,默娘的脑际就有红光缭绕,于是,她的元神便飞向事发海域,护船救人。默娘看天气十分灵验,深得邻居信任,可就在此时,海妖突然报复,默娘的哥哥和卢子贵家的两个儿子均死于海难中。卢子贵等把儿子的死亡归罪到默娘身上。默娘从哥哥的死亡中,感觉本岛必须有医生,她向父亲借钱,准备行医,最终感动了父母,并支持她的事业。
邻岛出现瘟疫,渔女桂花全家死于船上。村民恐惧于瘟疫的传染,在卢子贵的倡议下,要把桂花活焚以绝传染源。而默娘善良正义的母亲王氏毅然挺身而出,保护了桂花。默娘决意去魔岛取海妖看护下圣水,结果与海妖周旋耽误了时机,桂花得救,王氏终因染病太深而死。默娘将圣水遍施诸岛,救活了四周的渔民。
在一次与海妖周旋中,默娘救下了官船,为首的统帅为朝廷使臣吴宗伦。吴宗伦事后登门致谢,两人相谈甚欢,默娘经吴宗伦点拨,知道了许多外面的大事。两个年轻人的交往惹起了默娘青梅竹马伙伴杨生全的妒忌,杨一直单相思,恋着默娘,而默娘一心救人济世,从未想过自己的终身大事。盘踞在黑甲岛上的海盗抢货劫财,林愿面见泉州知府汪施旗,求他派兵剿灭海盗。与海盗暗有勾结的汪施旗拒不出兵,还假说运送军械,请默娘护航,默娘欣然应允。默娘斗败海妖,将船只平安运抵码头,竟然发现满船是粮食,原来汪贼借机囤积粮米要发匪难财。默娘大怒,带领百姓把粮食抢分。汪施旗恼羞成怒,设计把默娘桂花投入监狱,要判死刑,期间是想逼默娘嫁给他的儿子汪小凡。为了救妹妹,五姐林妙珠答应嫁给汪小凡。
妙珠出嫁后,知道丈夫汪小凡非但是个瘸子,并且性格暴躁,经常打骂她。妙珠从公爹嘴里得行,汪小凡的腿原来是她父亲惹的祸根,出于对汪家的内疚,她逆来顺受,希望能以真情感化丈夫,从而获得一份真正的生活。
睚眦的篡位欲望不断升级,最后把亲兄弟狴犴围困在无名岛上,杀掉并埋葬于乱石下。高手对决引起巨大海难,默娘参加许茂盛的婚礼喝醉了,虽然飞去海上出事现场,然而,功力不足,眼看杨生全葬身海底。她带着杨生全的父母找回杨生全的尸体,幸运的是,杨生全竟又奇迹般地活了过来。杨生全死里逃生,却因受刺激而大脑失去了记忆。这让默娘和杨家夫妻百般无奈。
狴犴死后,龙王悲痛加戒备,只字不提退隐之意。睚眦设法借龙王之名加害人类,死的人越多,人类就越恨龙王,迟早有一天惊动天廷,玉皇大帝定将龙王废除,在东海重封新主,凭睚眦的势力自然是不二之选。于是,他对亲信下令展开杀人行动。一次与海妖搏斗时,功力尚浅的默娘在与海妖打斗时受重伤。
曾做过都巡检的林愿组织数百村民讨伐海盗,但遇上海盗二寨主毒爪王,抓伤林愿及多名村民。面对伤病,默娘束手无策,因为这种毒只有长在深海之底的散毒草才能根治。杨生全见到“毒爪王”留下的独特伤口,大惊失色。他转身离去,不多时,采来散毒草救了受伤的村民。默娘十分纳闷,杨生全怎能迅速从深海采来奇药?结合杨生全的种种怪异表现,默娘怀疑此杨生全已不是彼杨生全。
水怪晏公袭击卢三媳妇和她五岁的儿子,为默娘救下。卢三媳妇感念林姑娘大恩,要为默娘建生祠,此举得到乡亲们的赞同。吝啬、自私成性的卢子贵也转变了态度,将当年林洪毅赎怪鱼的银锁送还默娘的嫂子。
默娘独闯黑甲岛,直捣海盗巢穴。毒爪王将默娘击败,并点她的穴道。紧要时杨生全一路杀来。现出东海四王子狴犴的形象。原来毒爪王是龟将军,面对新旧主人,他终于规劝浪里飞投降。浪里飞见势不妙,使出暗器击倒龟将军,并趁机从暗道逃脱。
在狴犴和三寨主周树立的协助下,默娘将海盗解散,鼓励他们回乡做安分守己的平民。清理财物时,发现海盗集团历年向知府汪施旗行贿的账册,后来,默娘将账册交给了吴宗伦,吴宗伦十分震惊,火速进京,将账册托人转送朝廷。
狴犴隐瞒不住,遂向默娘道出真情,他为避兄弟自相残杀的结局,只能借杨生全的身份偷生。如回去,必死在睚眦之手,因此不知何从。假杨生全的父母得知所谓的儿子竟是东海的四王子,对他高贵的身份、超群的法力敬畏有加,再也无法把他当儿子对待,而是毕恭毕敬地当祖宗供着。假杨生全觉得在杨家不仅不能为再生爹娘尽孝,反倒给他们添了负担和压力,不久,他留下书信一封,不辞而别。
默娘的婚事成了全家的心病,倾心者不断慕名前来。默娘立志终生不嫁做个像观音菩萨那样救苦救难的圣者。已辞官回到莆田县的吴宗伦毅然向默娘求婚,保证默娘可以婚而不嫁,只做他名义上的妻子,同房不同床,以保全她的圣洁之躯,同时可消除默娘来自家庭、外界的压力和没休没止的求婚烦恼。默娘甚是感动,很快答应与吴宗伦成婚。
睚眦及手下制造了数起海难之后,觉得小打小闹地杀人,不足以引起天廷震怒而降罪龙王。为尽快夺取东海王位,他又施新的毒计,向龙王假表孝心,说他想在无名岛上为父王建一座陆地行宫,有利父王龙体安康,不明真相的龙王欣然接受。睚眦率亲信从海上强掠大批渔民到无名岛上修建行宫,待行宫修好后再将所有修建者葬身鱼腹。然后他向天廷告密,将此罪嫁祸龙王,而届时他会因告密有功顺理成章被立为东海新主。随即,他命令海妖嘉应、嘉佑率一批虾兵蟹将负责工程修建事宜,其余手下随他去海上掠人。
许多渔民出海后失踪,默娘便假扮男子,故意被掠到无名岛,强迫做劳役。她发现工地有上万民夫,也见到了许茂盛、卢三等邻居和海盗寨主浪里飞。浪里飞此时已被嘉应、嘉佑任命为监工。默娘嘱咐乡亲们耐心等待,她会想办法救他们回去。
默娘深感这种假夫妻有误于吴宗伦,便有意撮合吴娶桂花为二房。但吴宗伦心中只有默娘,于是百般推诿,甚至编出假生辰八字以断桂花的心思。他的高尚品行让默娘既感动又愧疚吴宗伦把匪岛的证据交给朝廷,皇上降旨,将汪施旗收监问斩,命吴宗伦为泉州知府。此时,敌兵大举侵我边境,皇上命徐大人率兵征讨。睚眦获得消息,乘龙王不在时,调集重兵进行袭击。默娘得信息后立即飞到海面救险,半路遇上晏公祸害渔民,默娘打败晏公,对方却死死拖住她不放,并告诉她,如果救人,会有凶险。默娘哪里会信,将晏公打倒在地,毅然赶赴出事海面。经过一番苦斗,默娘救下官船,但在海滩上又遭遇睚眦及其爪牙的围攻,终因寡不敌众,默娘倒在沙滩上。待菩萨和大仙赶到时,她已没了呼吸……菩萨和大仙封住默娘的魂魄,然后由大仙去玉帝面前为她申请海神封号,却遭到四海龙王联手反对。默娘的死讯传来,惊动了四面八方信众,纷纷出资为她建庙,香火直冲九天,感动玉皇大帝和王母娘娘,终于同意加封默娘为海神,封号妈祖。
默娘成为海神后,更加勤恳为民造福,她先后收伏高里鬼、晏公、甚至还有外国的莫尔斯等海妖、鬼怪,教化他们改恶从善,将来成为她水阙仙班的成员,协助她保障海上平安。在妈祖的感召下,这些恶神们大有改观,逐渐洗心革面,成为妈祖的臂膀。此时才知道,汪小凡乃是水怪晏公所化,杀死汪小凡所化,他偕妙珠带孩子去监狱探望汪施旗,并认汪为父亲。汪在一番忏悔后死在狱中。
妈祖成为海神后,与吴宗伦联系频繁,人间仙境相互携手,为民造福。时遇家乡一带大旱成灾,妈祖亲自向雨神求雨,没想到,雨神一向自以为是惯了,居然戏弄妈祖,承诺时刻并不降雨。妈祖靠自己的智慧,在玉帝面前力陈,逼迫雨神为家乡解了干旱之苦,又改匪岛为开垦区,安置外乡流入灾民,并亲种蔬菜以解灾民燃眉之急,留下了菜子屿的名称和一段佳话。
妈祖屡派部下深入无名岛,摸清睚眦一伙建行宫的阴谋,并靠王母的留音石取得证据。睚眦一伙到底侦知了狴犴出家为僧的行踪,为斩草除根,他率领部下追杀同胞兄弟,妈祖再次赶到,危急中救下了狴犴。狴犴表示不再回龙宫,他要追随妈祖做一番事业。睚眦为防无名岛工程泄密,唆使力大无穷的六弟将台湾岛背到远离大陆之处,吴宗伦和妈祖合力打造了天钉,把宝岛牢牢拴住。敌军被吴宗伦大军逼退到顺风岛上,借火炮反击,使我军陷入劣势。关键时刻,妈祖出现在敌军阵前,以大仁大德之辞斥退敌将军,率兵退出侵占我国岛屿,而吴宗伦在抗击入侵敌兵时,奋勇杀敌,最后中敌箭壮烈牺牲。
睚眦在无名岛行宫竣工之夜,指使部下将民夫全部沉海,事情泄露后,又指使帮凶在海面沉船,民夫纷纷落水,妈祖一方面率众搭救,同时回到娘家,说服父亲与嫂子,把房屋点燃,以灯塔的作用给落水的难民指引方向。林家的大义之举感动了乡亲们,大家纷纷出力,帮助林家重建家园。
妈祖将睚眦侵等人的罪行向玉帝禀报,让恶人受到了应有的惩罚。在人证物证面前,睚眦一伙均无可抵赖,受到了天律的严惩。妈祖的水阙仙班得以顺利组建,她继续带领部属们,巡逻在辽阔的海面上。
吴宗伦被封为抗敌英雄,妈祖也屡朝受封,她的事迹传遍世界。
第1集剧情
东海龙王次子睚眦,凶残好斗、野心勃勃、报复心强,他与其爪牙常在海面兴风作浪,伤及生灵。赤脚大仙发现,奏明玉帝,在王母娘娘的支持下,准许他在凡间物色、培育一位统辖海上救援诸事的海神苗子。岛上渔民林愿夫人去观音庙求子,得观音赐孕,十四月迟迟不生,睚眦唆使部下变化成道人造谣,以至于蒙蔽村民,险些驱逐林家离岛。婴儿出生后,沉默不语,取名默娘,默娘有慧根与善心,观音菩萨与赤脚大仙暗地收她为徒。