徐家为世代书香,老爷子徐简博官至两朝太子太傅,为阻止废除科举缢死在太学监。长子徐书成留洋,女儿徐书容和义子陆书白在老家支撑家塾。十五年后徐书成留洋归来,陆书白也来到北平,兄弟同入新文化运动,感情及立场却逐渐对立。新文化运动后期,徐书成反思西学,开始怀念故学。陆书白与恋人流亡美利坚,浑不知徐书容给他生了个儿子徐天。1937年徐天十六岁,日军进了易水,徐家私塾被改造成华北第一个日式学校,徐书成死在自己的课堂上,香木镇成了前线。1949徐天成了徐家最后一位教师,徐天第三代方乐荣出生。1952年全国教育私立转公立,徐家私塾几番起伏彻底消失。徐天去公立学校报到,方乐荣7岁带上了红领巾。
第1集剧情
清代光绪末年,清政府废除已经在中国大地上盛行了一千三百多年的科举制度,这对当时梦想考取功名的秀才们无疑是当头一棒,千百年以来安身立命的根本被推翻,秀才们不得不重新寻找出路。关于废除科举的消息见诸报端,时任清翰林词官的徐简博坚决维护科举,他的两个儿女徐书容与徐书成贪玩成性,不慎引燃大火焚烧藏书楼,这对于爱书如命的徐简博来说无疑是致命打击,书册被大火焚烧是不祥之兆,徐简博把一对儿女叫到堂前,严利责骂。陆管家的儿子陆书白腹有学识,处事不惊,大火发生的时候,陆书白也在藏书楼,他与徐氏兄妹一起成长,三人关系非常好,大火发生之后,陆书白向徐简博认罪,承担所有责任。徐简博对年幼的陆书白好感倍增,多年以来他看着陆书白成长,陆书白为人处事仿如徐简博青年时期,徐简博因要进宫冒死向皇帝进言,恢复科举,担心自己有去无回,于是认陆书白为义子,并且把女儿徐书荣许配给了陆书白。处理好了身后事,徐简博带着儿子徐书成进京,因陆书白也想进京开开眼界,徐简博带其一起进京。住在京城的钮大人是徐简博的故友,徐简博进京之后将两个儿子托咐给钮大人,义无反顾踏上有可能掉脑袋的进谏之路,在宫中跪了一宿,最终获得见皇帝的允许,因年纪老迈风寒入体,徐简博未能向皇帝说上一句话,含恨而终,带着恢复科举的未了遗愿驾鹤归西。钮大人获悉之后心情悲痛,按照徐简博生前的叮嘱,送其儿子徐书成出国远赴东洋求学,其义子陆书白则离京返家。十五年后,陆书白与徐书蓉的婚事提上日程,徐书蓉与陆书白一起长大,两人可谓是青梅竹马天作之合,徐书蓉非常乐意与陆书白举办婚事,其父徐简博已然仙逝,陆书白即将成为徐家的姑爷,享受荣华富贵,过上常人难以企及的好日子,可是他的心中始终开心不起来,不甘心被名利束缚一生。陆书白的父亲陆管家多年以来好赌成性,竟然拿着徐家半年的田租到赌馆赌钱,输得血本无归,无奈之下向赌场掌柜方长青求情,欲要回田租。方长青冷漠无情,冷眼注视大吵大闹的陆管家。