民国初年, 虎头镇上有一戆直青年朱锦春(郑少秋), 为人勤奋, 心地善良. 他锺情全镇最美的少女蓉蓉(李司祺), 无法蓉父易父泰嫌贫爱富, 对他时加白眼. 一日, 北方大盗进袭虎头镇, 大事抢掠, 春率众反抗, 终击溃响马. 春与乡民决议参军, 但因体魄查验不及格, 未被戎行取录. 为求生计, 迫得落草为寇, 却误打误撞被推举为领袖. 春专心与母(邓碧云)安享富有, 但三天不到, 便遭戎行围歼, 最终被安慰为兵. 孰料却因而一步登天, 成为大军阀. 后来戎行反叛, 春被逼下台, 流落街头卖武维生, 曲折来到上海拍电影, 又遇到贵人, 敏捷成为天皇巨星, 不久更成上海滩大亨, 惋惜又遭身边人栽赃, 误为奸细, 以要胁他假扮满洲国皇帝, 以协助日本帝国完结一致中国的使命, 却因而展开了春与宝妃(沈殿霞)一段错综复杂的爱情……
第1集剧情
朱锦春经常到处写字,社会福利署职员冯小融到山边铁皮屋找他,了解其身世。锦春入屋后,即向铁皮玩具鸡打招呼,它是由青梅竹马爱侣易蓉蓉送给他的。原来锦春跟蓉蓉失散了四十年,他到处写字是希望蓉蓉留意,盼与她重聚。蓉蓉获铁皮玩具鸡、当年,锦春与继母尤如丝、同父异母的弟弟朱祥勋住在蓉蓉家附近,她的祖父叔恭嫌他愚蠢又穷,阻止二人交往,他们只有暗中往来,一起跟罗白神父学英文。罗白神父返回意大利,蓉蓉和锦春送他一只活小猪作礼物,罗白则送她铁皮玩具鸡留念,还劝他们要珍惜眼前人。叔恭是押店“老自号”掌柜,为人刻薄,将村民典当的财物低价收买,高价卖出。丫环小环指蓉蓉送了只猪给锦春,叔恭误会并气得暴跳如雷,找锦春算账。赵员外找如丝为女儿做媒,但赵小姐早有指腹为婚夫婿程祥。赵员外有意悔婚,与如丝合谋,将程祥所有订婚信物全部破坏,令他无法娶赵小姐。如丝更拿出退婚书命程祥签署,他不堪受辱吐血昏倒,如丝即替程祥打手印作实。叔恭苛索大额礼金、叔恭遇见如丝,谓锦春夺了蓉蓉只猪,要拉他浸猪笼。如丝不信锦春做出大逆不道之事,怀疑蓉蓉被骗,逼锦春吃死猫。叔恭和如丝在街上大吵大闹,引起村民围观。蓉蓉和锦春不明他们为何吵架,坦承家里母猪生了小猪,于是送了一只给罗白神父而已,叔恭始明白是误会一场。此时镇长的丫环多茹找如丝替少爷振邦做媒,如丝和叔恭闻言,都以蓉蓉为目标对象。锦春求如丝勿为蓉蓉做媒,如丝说出叔恭要一百大洋礼金,劝他死心。祥勋在山上劈柴,心知有村女偷看,故意展露一身肌肉,令村女晕其大浪,可惜他天生克妻,村女只敢偷看,不敢相识交往。锦春打伤举仁昏迷、锦春和祥勋兄弟和睦,感情要好。锦春指如丝要为振邦和蓉蓉做媒,祥勋愿协助搞砸振邦婚事。锦春跟如丝带了蓉蓉的画像、针黹和文章给镇长董举仁鉴赏,怎知画中美女变成性感女像,针黹则是一件穿洞的肚兜,文章则不知所谓,举仁对如丝极为不满,要杀她泄愤。锦春在偏厅另一边误将手插入花瓶内,正要拔出手掌,忽闻举仁要杀如丝,赶忙向他求情。这时有蚊停留在擧仁额上,锦春感到厌烦,一手伸过去打蚊子,既把花瓶打破,举仁也被打至血流披面并昏迷。锦春和祥勋借酒浇愁,遇见替人算命的鬼谷子。鬼谷子看锦春相貌,指他命途多舛,幸而宅心仁厚,将成为最后一个皇帝,但也会沦落为流氓。