故事发生在清朝,又一批新的秀女从地方推荐到京城参加选举了,其中包括湖广总督的女儿侯佳玉莹(黎姿饰)、出身上三旗的尔淳(佘诗曼饰)等名门望族的女儿。岂料,半路运送这些秀女的官车遭到山贼打劫,官兵都被山贼杀害,眼看这些秀女就要落入山贼手中。这时,运送贡品香芒上京的孔武(陈豪饰)和陈爽路过,将秀女救下。随后,他们历尽艰苦躲过追杀,终于将秀女安全护送到京。 侯佳玉莹和尔淳在逃亡时结为金兰,其实两人暗里却各有所谋,尔淳和她的两个姊妹将玉莹视为最大劲敌,千方百计排挤她,让她吃尽苦头;玉莹表面上处于下锋,楚楚可怜,却内心通透,自有手段。二人设法博取皇上欢心,而尔淳也在纷争中尽力掩埋着自己背后的秘密,岂料,太医孙白杨(林保怡饰)的出现,却令玉莹和尔淳的计划都横生了枝节,后宫斗争进一步变得步步凶险。
第1集剧情
陈妃刚被册封,却因误信传闻,偷走离宫,被如妃如玥发现,陈妃求情不果,诅咒身怀龙种的如玥后,含恨被如玥赐死。差役孔武与表弟陈爽运送贡品途中,遇天理教中人欲抢准备上京选秀的秀女,孔武为救陈爽杀人,为免惹麻,本欲弃舍下一众秀女不顾,惜秀女中尔淳使计,逼令二人护送她们入宫。孔武为摆脱天理教追赶而至的暴民,惟有抛下贡品给他们抢夺。娇身惯养的秀女们抵受不住路途颠簸,又挂念家人,多番埋怨,尔淳好言相劝。玉莹自恃貌美,以为常遭别人针对,独对曾有救命之恩的尔淳视如姊妹,更提议与她结义金兰。天理教人又追至,玉莹因迷路与众人走失了,孔武与众人逃命时,突获悉玉莹是湖广总督女儿,身世显赫,毅然回头救出险被污辱的玉莹。陈妃阴魂不息的传闻不径而走,如玥毅然入陈妃房,将下人们偷偷供奉陈纪的香炉打翻,并命人将房间封锁。尔淳、玉莹等终抵京,却因过了入宫时辰,被拒于宫外,幸太监徐万田为众人求情始得进宫,玉莹为报答孔武相救,给他亲笔荐信。众秀女经复选后,于后宫学习礼节,对宫中事物好奇。玉莹夜半起来,误闯被封的陈纪房间。