康熙(许还山饰)王朝末年,储君之争愈演愈烈,几乎到了你死我活的惨烈阶段。计谋多端的四阿哥胤禛(刘冠雄饰)摸透了父皇的心思,于是将陈阁老(魏宗万饰)家新添的男婴掉包,当成自己的儿子抚养,并取名弘历。弘历(吴京饰)渐渐长大,他的诸多卓越表现得到爷爷的赏识,加上胤禛一系列环环相扣的诡计,终于使得康熙传位于胤禛,是为雍正皇帝。雍正继位,以严刑酷法整顿超纲,致令朝野大震,其多年以来豢养的血滴子暗杀集团更令权臣政要胆战心惊。与此同时,民间亦有神秘的力量暗中策划各种事件。弘历渐渐长大,他邂逅美丽的吕四娘(范冰冰饰)和鱼娘(傅冲饰),然而暗潮涌动的朝野争斗将他们推向万劫不复的深渊之中……
第1集剧情
康熙再次废胤礽太子之位,清宫又一次掀起争夺承嗣斗争。雍亲王胤禛得知皇上立嗣“不但看儿子辈,还看孙子辈”秘密。胤禛见儿子弘时多病无福,想出一计用钮祜禄氏侧福晋刚产下女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩。陈阁老见奶妈抱回来个女婴知祸将至矣!雍正已派血滴子暗杀团人马包围了陈府,并暗杀当事人奶妈。陈阁老急令丫环小豆儿连夜离开京都。陈阁老将计就计大宴朝臣宦官,宣扬陈府“喜添千金”,胤禛送来玉璧、宝瓶、古币、银剑等四件礼品其“守口如瓶退避三舍”用意被陈阁老一下子猜中了。宴席中陈阁老频频举杯回敬宾客佯装狂醉。