现代人的情感方式阐释家高家是一个封建的大家族,在奉行旧礼教的高老太爷主导下,身为长房长孙的觉新被迫放弃和表妹梅芬的爱情,接受父母,媒妁之言的婚姻,娶了素不相识的瑞珏。父亲过世,按家规,传长不传幼,觉新遂承继家业。却引来各房的眼红,一些有形无形的箭往日射向他。为了息事宁人,觉新总是忍气吞声,委曲求全。看在三弟觉慧的眼里,很不以为然。梅芬在丈夫病逝后,又回到成都,意外和觉新再度相逢。梅芬的不幸,使觉新自责甚深,瞒着瑞珏,背地里帮助梅芬。觉慧和丫头鸣凤,从小一起长大,渐生情愫。老太爷欲将鸣凤送给冯老爷做小,鸣凤投湖自杀,以身殉情。不久,梅芬也因病去逝。老太爷要觉民娶冯老爷的侄孙女。觉民不从,离家出走。老太爷逼觉新把觉民找回来,夹在祖父和手足之间,觉新里外不是人,备受煎熬。五叔的劣行曝光,老太爷气急攻心,一病不起,终于松口,婚事暂时不提。然觉民赶回家时,老太爷正好咽下最后一口气。老太爷走了,各房争夺家产。借口替老太爷避开血光之灾把即将分娩的瑞玉送出城,使瑞玉在最后因分娩而死去。这时觉新才明白是封建制度使得自己的妻子离去,才理解了觉民的决定……
第1集剧情
钱姨妈是觉慧兄妹生母的妹妹,一日来探望姐夫,见姐姐生前一直挂在屋里最珍爱的湘绣不见了,对周氏心生不悦。花园里,觉新趁梅芬不备,拍下了梅芬手持梅枝的背影,两人情投意合,对未来充满憧景。克文见自己身体日益虚弱,希望觉新成家,帮助自己执掌家事。他亲自拜访钱姨妈,说明来意,钱姨妈同意梅芬了和觉新的婚事。