1952年,新疆生产建设兵团在山东招女兵,副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行,被迫搁置了自己的婚事,带头报名参军,带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中,这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花,建立家庭。冬去春来,在他们辛勤开垦之下,戈壁滩在一天天发生变化,几对夫妻也各自经历了悲欢离合:连长战涛在一次剿匪中被打坏下身,妻子二曼不离不弃,坚守着自己的爱情;赵凤和葛俊历经磨难最终牵手,赵凤成为马莲窝子小学第一位老师;耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后,玉兰学习驾驶拖拉机,成为兵团第一位女拖拉机手,刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起,扎根边疆,艰苦奋斗,终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
第1集剧情
新疆生产建设兵团在山东招收女兵,区长王大勇和副区长郝玉兰配合葛俊的招兵工作。玉兰丧夫后独自照料小姑子赵凤和小叔子赵龙,她还收养了解放,大勇与玉兰情投意合准备组成新的家庭。葛俊救下了险些被李六一轻薄的赵凤,赵凤自此对葛俊暗动芳心。玉兰召开征兵动员会,但妇女们心存顾虑很不积极。赵凤等人响应号召积极参军,首长知晓后要开表彰大会,不料李六一散播谣言让妇女萌生退意,玉兰被逼无奈只好带头参军。