1890年,湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂,开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟,刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候,师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲品,在研制现场被炸死。
四大弟子决心查明真相为师报仇,并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。造枪者更造人,兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头,他们投身辛亥革命,江雷为此献出生命,刘鄂也在武器试验中丧生,命运沉浮中荆尚柯退居山野,夏之前与日本妻子专注于生意场,却不知自己早已被日本间谍暗中利用。
第一代造枪人有了自己的后代,刘汉阳与弟弟刘造强、荆尚柯的儿子荆楚、夏之前的儿子夏行、江雷留下遗腹女儿江雪。风雨如晦的战争年代催生着他们走向不同的命运选择,刘造强与江雪加入共产党,投身无产阶级革命队伍中,荆楚成为国民党军官、夏行被日本间谍舅舅打造成特务。刘汉阳则爱枪如命,继续从事造枪事业。
南昌起义,刘造强与荆楚战场对垒,刘汉阳不解于兄弟相争,无奈于自己酷爱的枪却造成兄弟们互相残杀。国民党情报人员楚蝶一直怀疑刘汉阳与共产党有关系,又为刘汉阳顶天立地的个性所折服,虽得不到回应却依然自顾自地爱着他。而从小与刘汉阳一起长大的江雪也暗恋着刘汉阳。
在刘汉阳兄弟之情的感染下,荆楚决定带领部队起义,就在起义的关键时刻隐藏在暗处的军统狙击手却瞄准了刘汉阳。千钧一发之时楚蝶推开刘汉阳,用自己的身体挡住了子弹。临死前楚蝶躺在刘汉阳怀中,说这是她最好的结局。
武汉解放,新中国成立,汉阳造原厂改为解放军军工厂,为新中国武器现代化再谱新篇。时光流转,而汉阳造的精神则永远流传……
第1集剧情
公元1901年3月30日,也就是光绪二十七年的二月十一日,时任湖广总督的张之洞,未下任何通传就过江来到他亲手创建了十一年的湖北枪炮厂,目的是要试一下刚从德国买进的火药机,但让张之洞意想不到的是这个颇费银两的机器给他造成不小的麻烦。技术总监陈江南在枪炮厂门口迎候张之洞,张之洞要看一下火药机的威力,突然一声爆炸声证明了火药机的成功,他们想不到一场惊天大祸正向他们袭来。火药机突然卡壳,枪炮厂四大弟子奉命前往查看,刚进厂门口就听到爆炸声,厂房里乱成一团,德国进口的机器设备被炸毁,徐建寅和陈江南等人被炸得粉身碎骨,他们在废墟中找到老师陈江南的怀表。牟九清理现场,他将情况汇报给伍会山,陈江南住所被封。四大弟子分析爆炸原因,他们的调查十分顺利,晋老大成为最大嫌疑人,抓到晋老大就可问清真相,当他们来到晋老大家里时才发现来晚了,几人一致认为背后有人指使。四大弟子来到仓库调查机器情况,陈江南曾调查过,但机器已被人摧毁。牟九想杀害四大弟子,他担心事情真相被查明,但又怕张之洞追查。四大弟子正按时修枪,几天来累的不轻,黑衣人袭击他们没能得逞。大清驻德意志国公使团朱激缄曾写信给陈江南,四大弟子来到陈江南家中寻找那些东西,锦袍中找到密信,伍会山以次充好,单据也已找到,四大弟子深夜击鼓要见总督张之洞,张之洞叫他们进入后加入训斥,四大弟子拿出单据,张之洞看后让他们起身,那些证物均被收下,张之洞让他们保密行事,以后不要再插手,等真相大白之后会给他们一个交待。张之洞召来伍会山,他没提爆炸之事,伍会山放松警惕,张之洞收到朝廷对奏章的批示,四大弟子被传至总督府,张之洞将朝廷的批示告诉他们,徐建寅和陈江南等人按阵亡抚恤,四大弟子情绪激动,他们难以接受,张之洞早已暗中调查,他相信四大弟子所言,向朝廷撒谎的原因是想将枪炮厂继续办下去,不能让它就此而废,张之洞带他们看到洋人送的枪,还见到大清全图,没有自己的枪让张之洞很遗憾,四大弟子看到那份名单后理解了张之洞的良苦用心,四大弟子决定试制新枪。伍会山因堂叔的帮忙才保命,他回乡谋生。一年间过去了,四大弟子对新枪的研制取得了不错的成果,每人都投入了全部的精力,期间刘鄂娶妻生子,兄弟们羡慕不已。四大弟子的设计方案被德国教习否决,他们并不甘心。