晚清民初之时,湖北茶乡少年黄天虎,不幸流落到汉口码头当扁担,又当过货栈学徒、洋行学徒,虚心求教,在乡情、友情、爱情的纠缠碰撞中,在码头上各派力量对利益的追逐较量中,历经磨难,勇闯茶叶之路,体现了他诚信、侠义、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七会议、抗战期间,都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神,最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几个中外家族的恩怨情仇,围绕着乡码头、汉码头、洋码头展开的一场场惊心动魄的利益纷争,背衬着二十世纪初两湖地区风起云涌的革命风潮和民族工商业崛起的步伐,史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的命运与辉煌。
第1集剧情
1900年的汉口,张之洞下令剿灭他曾暗中支持的自立军,唐才常等人被杀,自立军成员黄腊生逃往家乡鄂南山区新店。俄商伊万诺夫来到新店,他看上了卧龙山茶园,企图以高价收购,被庄主蔡瑶卿断然拒绝。伊万诺夫的儿子阿廖沙迷上了流行于湖北民间的花鼓戏,也迷上了花旦小莲,而黄腊生的儿子黄天虎与小莲青梅竹马。清军抓人,黄天虎上了戏班的船,藏进道具箱,逃过一劫。