故事从民国二十六年的北平戏班开始,白云秋随病重的师傅白玉心前来搭班谋生,受尽人情冷暖,幸而有善良的柳凤英照顾帮助,两人遂产生深刻的友情。白玉心和凤英的琴师唐师傅(天鹏)过去有一段未完成的情感,死前终于得到他的原谅,并视白云秋为徒弟照顾收容。凤英的师姐花艳霞一向爱慕唐师傅,但永远无法取代白玉心在唐师傅心中的地位,感情受挫的她为了救戏班众人生计,无所谓的便嫁了韩会长,却也造成唐师傅的更不谅解。性格尖锐圆滑的花艳霞和强硬固执的唐师傅人生观完全抵触,事事冲突,然而多年的相处,之间有着复杂的情愫。
第1集剧情
民国六年,景娴格格刺杀军阀柯瑞虎未果,生死下落不明,留下了她的婴儿……二十年后,西元1937年的北平正处于战争前夕的不安,天桥下的升平戏院来了两名搭班的京剧女伶,是少女白云秋及她师父白玉心。白玉心当年在天津曾红极一时,因得罪权贵,又身染肺痨,只能带着云秋来到北平,一是为找到容身之处,二是想为云秋找寻父母。云秋五岁那年,让家里差点卖给妓院,在茶馆谈价钱的时候,正好被玉心听见,看小女孩可怜便买了她。戏院钱老板看上白云秋为可造之材,接受了师徒二人,并安排与艳霞配戏。艳霞为救师妹凤英前途,在台上百般刁难云秋,果然引来喝倒彩。钱老板本欲赶走师徒二人,却被唐天鹏挺身阻拦,众人才发现,唐天鹏与白玉心不仅为旧识,两人之间似有一段隐情……北平权贵韩会长窥视艳霞美色已久,常到戏院捧场,借机邀请艳霞出堂会、吃夜宵。正直不阿的天鹏常以一己之力出面阻止,还曾独自一人到韩府恳请韩会长放过艳霞,却遭毒打。艳霞对天鹏有着情义,后者虽知,却无心接受。凤英见云秋师徒寄居后台,十分同情,因而让她们住进自己家里,却遭到后母的极力反对。同住一四合院的天鹏收留了她们,云秋师徒终于不再栖身于后台。韩会长扬言要抢花艳霞做四姨太,戏班只好藏起花艳霞,改贴云秋与凤英的戏码,此为出头好机会,二人师父皆警告二人要不择手段抢风头。上台前,凤英父母前来探望女儿,却被玉心认出凤英之父乃当年卖女儿给她的男子,云秋无意间听到两人对话,激动不已。