巍巍大清进入康乾盛世,一代君主乾隆皇帝(倪大红饰)坐享祖父辈创下的基业,并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安,府库充盈,鱼米之乡扬州富甲天下,两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资,皇帝命令两淮盐政催饷,谁知却遭到盐商百般推诿,甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗(张嘉译饰)也不予合作。新任盐政阿克占(张志坚饰)临危受命,来到当地后发现盐商库银亏空,他察觉到盐商手中有一个秘密账本,而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行,两淮盐商则想方设法,计谋频出,身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。 账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下,所有的利益关系者都被卷入其中……
第1集剧情
乾隆四十一年,两淮盐业鼎盛,朝廷四分之一的财政收入来自于扬州。因为乾隆的突然召见,两淮盐政尹如海匆匆赶往热河。然而,空手而去的尹如海却在面圣前夕离奇自杀,乾隆任命被贬多年的前广东巡抚阿克占继任两淮盐政,急赴扬州催缴军饷。尹如海的自杀让盐运使卢德恭十分紧张,总商汪朝宗拿出京城快递来的小铁盒,里面一半是茶叶,一半是盐。众人领会朝廷决意查盐务,赶紧研究对策。阿克占一进扬州城,就召见盐商,催缴捐输。以总商马德昌、鲍以安为首,众盐商哭叫亏,百般抵制。汪朝宗承认家底丰厚,却与其他盐商一样也不愿合作。怨汪朝宗不合作的,还有汪夫人萧文淑。她是总商萧裕年之女,泼辣强势,可没能为汪家生个儿子,萧文淑不断催促丈夫纳妾生子,并为他物色了人选:春台班花旦婉儿。但汪朝宗钟情于鸣玉坊清倌人姚梦梦,这令萧文淑非常不满。