朱元璋(鲍国安饰)垂暮之年,太子朱标体弱多病,为冲喜,将开国元勋徐达的次女徐妙云(俞飞鸿饰)嫁与朱标,不料新婚之夜,太子即逝,太子妃刚成新娘即成新寡。朱元璋四子燕王朱棣(申军谊饰)乃徐妙云的姐夫,文武皆备,朱元璋欲立朱棣为皇储,遭群臣反对,最终立皇孙朱允炆(高虎饰)为皇储。朱棣和朱允炆都暗恋徐妙云。徐妙云只是对朱棣情有独钟。 朱元璋驾崩,朱允炆即位,对二十五位雄踞全国各地当藩王的皇叔厉行削藩。燕王揭竿而起,经三年多“靖难之役”,从北平打到南京,围攻京城,建文帝朱允炆与徐妙云从皇宫的鬼门逃出城外,朱棣荣登皇位,对建文帝数年追杀。徐妙云同时爱恋着朱棣和朱允炆,京城被围前后,与两位同是大明天子的男人阴差阳错地各有“一夜风流”,半个多月后,徐妙云在与建文帝逃难途中,发现自己已有身孕,但因同时与两位天子有染,竟然难以自辩所怀身孕是哪位天子的骨肉。爱与恨、情与仇,在两位天子与一位绝世皇妃之间展开殊死的搏斗。最终,身怀六甲的徐妙云跳入长江,绝命滚滚波涛,无法面对两位深爱着他的大明天子。 建文帝万念俱灰,削发为僧,四处流浪。明成祖朱棣从此在宫中永不立后,从南京迁都北京,营建紫禁城,一生六次亲征漠北,编成《永乐大典》,派遣郑和下西洋,建立了不朽功绩。当朱棣最后一次征北时,在大沙漠中,遇一游方仙僧,两人长久凝视,潸然泪下。朱棣即逝于凯旋的归途中。后人称朱棣为永乐大帝。
第1集剧情
朱元璋以“草莽”定天下,创立明王朝,天下由乱入治。1388年,朱元璋60大寿,在寿诞庆典上,他别出心裁地安排了一次隆重的赛马比赛,让他的25位皇子在文武百官面前进行激烈角逐。比赛中,诸皇子为了表现自己,不惜暗下毒手,一马领先的太子朱标的坐骑被人暗刺一针,那马受了惊,带着朱标一路狂奔,几乎冲下悬崖,幸好被奋勇追上的燕王朱棣舍命相救,勒住绍绳。众皇子不顾太子和燕王的死活,使尽各种技法,拼抢着那只代表夺冠的金毛绵羊。燕王制服了太子的惊马,但太子已被惊马甩伤,燕王朱棣只好把太子扶上马背驮口。与此同时,其余23位皇子已将那只金毛绵羊撕得粉碎,吵吵嚷嚷地返回。看到人事不知的太子朱标和诸太子手中血淋淋的绵羊尸骸,朱元璋愠然作色,一场别开生面的寿诞大庆不欢而散。太子朱标受此惊吓,一病不起,刘伯温向朱元璋建议给太子冲喜。朱元璋认为给太子冲喜,一定要挑一位命大福大的吉祥女子,他想来想去,挑中了魏国公徐达的小女儿徐妙云。徐妙云自幼就十分仰慕她的姐夫——燕王朱棣,及长,两人互有好感。徐妙云被吹吹打打送进东宫,不料未入洞房,太子却一命呜呼。燕王来灵堂吊唁太子,发现妙云己成未亡人,两人心痛如割、苦不堪言。太子已亡,朱元璋本欲立四子燕王为太子,却遭到齐泰、黄子澄等大臣的反对,朱元璋犹豫不决。燕王欲争太子位,听从道衍和尚之计,指使心腹将领张玉编造出一份边关紧急军情,趁机向朱元璋请命征讨,以图建立军功大业。不料谎报军情之事被朱元璋识破,朱元璋认为燕王有谋取帝位之野心。盛怒之下,他改变主意,决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙,并与刘伯温密谋,欲在燕王出师之时,除掉燕王。