宋运辉(王凯饰)天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企的技术人员,一步步晋升,奠定了成功人生的基础,但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策,一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡(董子健饰)无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波折,最终拥有了自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。
第1集剧情
1978年夏的一天,宋家姐弟双双过了高考分数线,初中毕业去支农、没念过高中的弟弟宋运辉更是考了全县第一名。老猢狲以家庭成分不好为由,阻碍姐弟俩交政审材料,姐姐宋运萍发现了老猢狲狐假虎威的真面目,镇革委会的李主任收下了材料。在革委会门口,宋家姐弟和老猢狲再次碰面,发生争吵,宋父替儿女给老猢狲道歉,请他高抬贵手不要到镇上告他们。听说自己和姐姐考上大学的事情被人去镇上告状了,宋运辉到革委会问李主任情况,李主任只说这些事不该他管。烈日下,宋运辉站在镇革委会院中,一遍遍地背诵着中央文件和《人民日报》中关于高考政策的文章,引来许多群众围观。