陈家是权倾地方的大家族,在江南艺术学院的校庆舞会上,陈家大少爷飞浦(秦风饰)和顾家少爷顾三(刘德凯饰)同时邂逅艺术学院的校花颂莲(陈玉莲饰),两人都对其起了爱慕之心。岂知此时颂莲因家遭突变,被迫嫁给陈家老爷陈佐千作四姨太,从此颂莲卷入了陈家争权夺势的漩涡。 颂莲嫁入陈家后,目睹陈佐千的薄情寡义和凶狠歹毒:杀死三姨太梅珊,害死二姨太卓云,抛下高龄老母和结发妻子毓如。在一连串的打击之后,颂莲疯了…… 而一直深爱着颂莲的顾三在家人的安排下与陈忆惠结婚,但在他的心底依然勾画着颂莲的倩影,忆惠面对这样的婚姻并不气馁,凭着对顾三无限的爱,终于使他重拾昔日旧情,两人重归于好。陈飞浦更在抗战的战场上碰到志同道合的领弟,经过一番磨练,两人终结为秦晋之好!然而各自成家立业的飞浦和顾三仍不忘照顾颂莲,两家人将她带到上海,让她开始新的生活……
第1集剧情
二十世纪二十年代,新旧思潮交汇涤荡,经营钱庄生意的江南富贾陈家过着腐朽奢靡的旧式大家族生活。高墙大宅,妻妾成群。老爷陈佐千夜晚要住在哪个妻妾的房中,房梁上便会高高挂起大红灯笼。陈家大太太已经上了年纪,儿女成人,夫妻之间情爱淡漠。二姨太口蜜腹剑,心窍玲珑,整日间搬弄是非。三姨太出身戏子,时常半夜高歌在湖心亭上唱昆曲,搅扰着合家不宁。二姨太三姨太每天争风吃醋,甚至大打出手,陈佐千为此心力交瘁不胜其烦。陈家大少爷陈飞浦和妹妹忆惠同在新式大学上学,忆惠对同学陈家故交顾家少爷顾三颇有好感。一次诗会上,顾三和陈飞浦都对一个清丽脱俗的读诗姑娘张颂莲一见倾心。之后的舞会上,颂莲和顾三跳起了华尔兹,一种互相的吸引在两人眼神之间传递回荡。忆惠介绍飞浦结识了颂莲,聊天中颂莲说想给父亲买一支箫,飞浦当即约颂莲第二天一同去买箫。第二天,飞浦带颂莲来到一家乐器行,不想却是来到了顾三家的商行。颂莲看上了一支白玉箫,箫上刻着“但愿人长久千里共婵娟”的句子,面对这句古词,飞浦感觉平平,颂莲和顾三却同时生出一种心有灵犀的默契。虽然很喜欢,但因为昂贵颂莲最终没有买这只玉箫。回家后,颂莲的倩影留在心中挥之不去,飞浦连夜画了一张颂莲的素描肖像。颂莲家因生意惨淡而陷入财务绝境,张老爷想将家传宝物古扇抵押周转,于是请来陈佐千出手相助。虽说是元朝所制明太祖收藏的古物,可陈佐千对张家的传家宝并不感兴趣。此时颂莲放学回家,陈佐千眼前一亮,颂莲清水出芙蓉的书香气质瞬间占据了陈佐千的心。张老爷虽然陷入窘境却决不愿出卖女儿的幸福,但眼看债主一个个逼债上门,情急之中,昏厥不醒。面对昏迷的父亲和债主的逼迫诋毁,颂莲无路可走,决定卖身还债嫁入陈家做姨太太。陈家要娶第四房姨太太的消息传遍了陈家老宅。二姨太和三姨太大闹起来,飞浦闻讯冲进正堂,当面斥责父亲,可是陈佐千执意要娶颂莲,并放话谁反对谁就离开陈家!一个风和日丽的天气,大红花轿静悄悄地把身穿素服的颂莲抬到了陈家大宅的后门。颂莲来到正堂给老夫人奉茶见礼,并见过众人。全家老小都齐聚正堂却独独不见飞浦的身影。