步入中年的汉武帝刘彻,痛感到岁月催人,抱负远大而天不永年。一批股肱之臣纷繁下世。汉武帝斗胆重用年青一代─桑弘羊胸中有数而泰然自若,他将盐铁收为官营,坚实了大汉的财路;张汤的儿子张安崭露头角,独骑闯夜郎国,使"自高自大"的国王归顺汉朝,安稳西南;当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式,已成为关内最大的牧场主,大方捐资,毁家纾国;归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马,为汉武帝识拔,任为军马总监,为之停息暴乱,屡立奇功……而汉武帝周围,一批年青人也已长大成人:卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在华夏的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连,大将军季安世的儿子季擒虎,江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的抱负,展开了年青一代的故事。但最终汉武帝为求长生不老相信流言,太子因为年青无知反被小人使用,致使父子反目成仇,妻离子散。晚年的汉武帝总算领会到了什么叫做"孤家寡人"。
第1集剧情
汉武帝命司马迁记下太子刘据,皇后卫子夫,卫长公主,李汉,季擒虎,钩弋夫人死于瘟疫。汉武帝登基已二十年。北定匈奴,西通西域,内震诸王,江山一统,创造了汉王朝空前的辉煌。汉武帝决定亲自北巡。率领十八万大军,浩浩荡荡,旌旗遮日,北出长城。大司马卫青、大将军季安世、太子刘据和一干重臣,随驾前往。太史令司马迁随营记下这历史性的时刻。马蹄踏过沙漠,到达当年匈奴王点兵的“单于台”。面前已无敌人。汉武帝登台,雄顾四野。他豪迈地即席赋诗,立即被谱曲编舞。汉武帝派使者告诉匈奴单于:如果再想进犯中原,朕就等在这里和他“会猎”。不必躲在漠北苦塞之地啦。汉武帝下令演习骑射,耀武扬威。卫青、季安世推辞,建议让年青一代作比武的主角。汉武帝欣然同意。太子刘据、小将李汉(即李陵和胭脂的儿子)、季擒虎(即季安世之子)等脱颖而出。汉武帝当即予以重奖。李汉不愿领赏。在这个他出生的地方,他更加想念从未见面的父母,要求继续北进,找到生身父母。生要见人,死要见尸。