故事发生在本世纪初20年代的中国——上海。女主人公沈紫君的父亲沈楚生是戏班的班主。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差。一天晚上,上海首富余佛影的孙子余创世因失恋,酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。这一切恰巧被路过此地的沈紫君看到,因此,开始了沈家与余家的种种纠纷。 余佛影的女婿朱焕亭成了这场纠纷的牺牲者。在临死之际,他告诉自己的夫人余静音,他与另一个女人生了一个儿子叫朱子贵,寄养在一个叫张伯通的人家里,希望余静音帮助找回来。余静音答应了他的要求。 朱子贵的现名叫张来福,曾为因失手杀人的弟弟坐了五年牢。出狱后,又当了包身工,用卖身的钱帮家里还了帐,还帮弟弟的恋人青青姑娘脱离虎口。 中秋节,张来福和工友们在街上碰到余创世派一帮无赖在沈楚生的戏院捣乱。张来福为救沈楚生被打成重伤。工头苏三强因张来福误工,又把张来福打了个半死。紫君姑娘看到恩人张来福遭到如此不公正待遇,放火烧了苏三强的仓库,在混乱中救出张来福。 苏三强戒掉烟出院,却死活不肯听从张来福的劝诫和青青去过安宁生活,终于被张长贵雇用的打手杀死。张来福知道张长贵要杀的并不是苏三强而是自己,把复仇的枪口瞄准了张长贵。 朱家姐妹要求得到属于自己的一份家产,张长贵不给。为解决和张长贵打官司所需的昂贵费用,她们找到外公余佛影。余创世怕自己的稳私因此张扬出去,不肯出这笔钱,余佛影也改了当初想替孙子余创世赔罪的初衷。 朱家姐妹因财力不足,只好撤回起诉。中村交给张来福一份沈心池的资料,沈被捕入狱。青青再次回到张长贵身边。 青青生了个男孩,张长贵以为是自己的孩子,十分高兴。余佛影指责张来福不该为报私仇和日本人合作。 紫君得知当年张长贵迫害张来福时,余创世也出过力,决心离开他。张来福借喝酒之机将中村杀死,并使张长贵成为现场凶手。 青青告诉张长贵,儿子是苏三强的,张长贵在极大的刺激下失去记忆。余佛影为紫君作主,摘下余创世送的订婚戒指。张长贵在良心的遣责下结束了自己的生命。 雷晓冬和余创世加入了抗日的队伍。张来福、沈紫君历经磨难终于走到一起。
第1集剧情
张来福得知父亲被打,心急如焚无奈之中越狱出逃。张来福被抓了回来,监狱长看他是救父心切,孝心可嘉,就没再追究,几日后张来福出狱了。监狱长欣赏张来福,两人成了朋友。杂技班主的女儿沈紫君在为父亲送饭的途中目睹了一桩凶案:余家少爷余创世为了心上人表妹雷晓冬,把情敌一枪打死了。余家是上海显赫的大家族,余创世的爷爷余佛影是名震上海滩的大人物。捕房为了讨好余佛影,要求沈紫君更改口供。而出面办这个案子的,恰巧是紫君的哥哥沈心池。紫君不齿哥哥所作所为,断然拒绝改口供。余佛影的大女儿余静音从捕房保释了创世,不料余佛影表示不会姑息孙子犯罪。创世情急之下挟持了紫君之父。紫君担心父亲的安危,独闯余宅,挟余佛影要求创世放了老爹,并叫来记者将创世与捕房的勾结公之于众。余佛影恨孙子不成材,一怒之下将他打成重伤。