大明王朝洪武十五年的重阳节,朱元璋携妻率队重游皇觉寺,当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜,回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程:在濠州皇觉寺里,朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐,但人在佛前,却没有禅心,于是教他熟读史书。由于连连征战,灾荒频频,寺庙没有足够的粥供给众僧了,朱元璋只好云游四方,开始了长达四年的讨饭生活。他几次饿昏倒地,被人救起。尽管食不裹腹,却暗察时态变迁;在元朝统治风雨飘摇之时,他断定这是乱世出英雄的大好机遇,于是投身郭子兴红巾军,做了郭子兴亲兵……[
第1集剧情
朱元璋一举功下金陵,众人力主其即刻称王,朱元璋未置可否。养子朱文忠在战役中大开杀戒,夫人马秀英率众人求情,文忠免去一死,被投入大牢。朱元璋与分别十载的恩师佛性大师庙中相会,恩师送朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字箴言,朱元璋顿然领悟,次日,佛性大师不辞而别,修书一封,向朱元璋推荐“浙西四贤”,朱元璋求贤若渴,遂命胡大海等人至浙江寻访“四贤”之一刘伯温。