辛亥革命胜利之后的民国初年,江南才女沈碧云为了实现进入中国最大的私人藏书楼博览群书、为所有学子争取读书的权利的理想,也为了探查杀父仇人,不惜以终生幸福为赌注,嫁入藏书楼之主的宣家,却由此陷入宣家内部的勾心斗角、争权夺利漩涡,遭遇重重危机,尝尽人情冷暖,几度出生入死,宣家也经历了一次次浩劫,直至家破人亡,碧云仍然矢志不渝,在宣家四少爷宣孝季和进步青年吴时的帮助下,凭着坚强的信念和过人的智慧拯救了宣家,成为宣家新当家人,并查清真凶,报得父仇。最终,沈碧云冲破封建祖制开放书楼,包括碧云在内的莘莘学子得以登楼读书。
第1集剧情
1915年,烟花不尽的杭州。藏书世家宣家是江南有名的望族,院内有一座汇帙阁,藏书万千,世代遵循着“代不分书,书不出阁”的祖训,价值连城。这晚,幽深阔大的宣家老宅弥漫着一股令人不安的气氛。几个毛贼趁夜来偷书,不想惊动了机关,被宣老爷击毙在书楼前。下人来报,还有贼人漏网,宣老爷立即率大少爷宣孝伯和二少爷宣孝仲前去围堵,不想抓住的黑衣人竟是三少奶奶曹婉儿。全家人质问婉儿为何要偷书,婉儿称自己只想逃离宣家,恰好碰上了盗书贼,并拿出了三少爷写给她的休书。老爷一把撕毁休书,认为是婉儿用手段骗来了三少爷的同情。作为女人,怎能抛夫弃家,大少爷、二少爷和大少奶奶陈阿英都在一旁煽风点火,老爷最后动用了家法。宣家五姑娘宣敏玥和二少奶奶丁丹萍眼见婉儿被毒打,求情无果。闻讯赶来的三少爷宣孝叔痛斥宣家的家道门风,说自己是心甘情愿要妻子离开,言谈之间又似乎刻意隐瞒了什么。宣家人不依不饶,悲愤的婉儿于是带着对宣家的诅咒纵身投井。为了让宣家唯一的读书人三少爷能延续香火,继承书楼,不久,宣家又为三少爷说了一门亲。可是三少爷因为婉儿被逼自杀,拒绝再娶。老爷的续弦太太等人都苦劝不果。拜堂吉时已到,新郎却迟迟不肯现身,宣老爷为自己马上要丢尽脸面而苦恼不已,却不想新娘沈碧云在迟疑后竟然独自完成了仪式,顺利地送进洞房。就在宣家欢天喜地办喜事的当口,宣老爷同父异母的弟弟宣二爷宣泽典重回杭州,在离宣家不远不近的地方置了产,低调入住。入夜,喜宴渐入高潮,外出学戏的宣家四少爷宣孝季回到宣家,男扮女装华丽登场,献唱一曲,博得满堂喝彩,老爷却为他的吊儿郎当、不思进取甚是恼火。洞房内,三少爷道出他的妻子不是病亡而是自杀,宣家也不像其外表所示的那样金碧辉煌,实则是个大火坑,苦劝新娘沈碧云离开宣家,碧云却未有半点惊慌,反而自甘认命。白日家人劝解,说新娘其实丑陋粗鄙,若是三少爷介意自己是个鳏夫,把她当老妈子陪伴即可。三少爷虽然憎恨这种说法,眼下也已无奈。然而当盖头挑落之时却惊在了当场,眼前的碧云乃闭月羞花之貌且正值春华。羞愤的三少爷当场写下休书,坚决要赶碧云离开宣家。