1938年,八路军干部戚本孝奉命回到家乡桂林,刚下车便被时任国军旅长的大哥戚本忠持枪抵住脑袋。国军参谋秦天夫急忙阻拦,说戚本孝一行是按照国共协议来桂林筹备八路军办事处的,此时若发生国共冲突,将影响抗战大局。戚本忠只好暂时隐忍,但十年前戚本孝那背后一枪仍使他耿耿于怀,扬言不会让戚本孝活着离开。国军军官刘汉太亲眼见证了戚本忠、戚本孝两兄弟你死我活的尖锐矛盾,但仍担心戚本忠受戚本孝的影响,向共产党八路军靠拢,为此刘汉太紧盯戚本忠,并展开秘密调查。
戚本忠是一名有着正义感的国军军官,而且是个大孝子。因母亲张咏菊不喜欢戏子,戚本忠与桂剧名伶苏若水真心相爱却无法走到一起,一对有情人备受煎熬。三弟戚本礼是个戏痴,对苏若水暗恋已久,当他得知大哥与苏若水的关系后,曾经亲密的兄弟俩渐生罅隙。戚本孝广泛联系各界群众,为前线筹备战略物资的同时,积极开展抗战宣传。在国共联合抗战的大背景下,戚本忠与戚本孝暂时摒弃个人恩怨,携手合作,关系微妙而复杂。戚本孝押运一批物资途中遭到日军袭击。危急关头,戚本忠赶到,兄弟俩并肩作战,最终惊险地死里逃生。
在女学生苏若云眼中,戚本孝是个顶天立地的抗日英雄,为此毫不掩饰对他的感情。戚本孝却不敢轻易接受苏若云,因为他是军人,随时上前线流血牺牲,并且他曾发誓,抗战不胜利不娶妻。最终是苏若云的执着和理解打动了戚本孝,成就了两人短暂而美满的婚姻。因戚本忠与戚本孝交往过密,刘汉太越发认定戚本忠有赤化倾向,为拿到所谓的证据,不惜多次陷害戚本忠,欲置其于死地。刘汉太的倒行逆施严重影响国共合作大局,国军高层被迫将其撤职查办。戚本忠也受其拖累,城防司令一职落入他人之手。
大批难民围堵市府请愿。戚本忠奉命对赈灾贪腐案展开调查,结果竟查到了父亲戚正源的头上。戚正源坦言自己确有贪腐所为,而他所作的一切都是为了给常年患病的妻子张咏菊抓药。戚本忠最终决定放过父亲。戚正源却不思悔改,愈发变本加厉,大肆贪腐。在父亲贪腐的问题上,戚本忠与戚本孝再起矛盾。戚本孝例数国民党的腐败政治,希望戚本忠认清形势,选择光明的道路。戚本忠误以为戚本孝想策反他,警告戚本孝注意自己的言行。
漓江上漂来一只竹排,戚本孝为十年前的“背后一枪”正式向戚本忠道歉,多年来第一次喊了他一声“大哥”。戚本孝跟戚本忠解释说,我是来寻求合作的,并不是搞统战。因为你是个极具正义感的军人,而且你对父母对兄弟的感情非常人可比,更为可贵的是,作为桂系高级将领,你没有国民党右派根深蒂固的反共思维,国共联合抗战在你这里完全能够实现。戚本忠激动地热泪盈眶。两兄弟握手言欢,相约携手抗战。在戚本孝等共产党人的影响下,戚本忠开始怀疑国民党的抗战政策。在一次公开会议上,戚本忠据理力争,为共产党人仗义执言,为此遭到上峰严厉训斥。此后不久,戚本孝在对日作战中壮烈牺牲,戚本忠默默承担起照顾烈士遗孤的重任。
汉奸故意散布“日军即将释放毒气,桂林变鬼城”的谣言,搞得城内人心惶惶。四弟戚本义因倒卖辣椒给日本商人而被捕,被国民党当局扣上了汉奸的帽子,当众枪决。戚本忠得知此事悲愤不已,辣椒根本不是做毒气炸弹的原料,四弟只是个替罪羊,是无辜的政治斗争牺牲品。至此,戚本忠对国民党的腐败政治彻底失望,毅然加入了光荣的中国共产党。日军兵临城下。戚本忠指挥部队扼守奇峰山防线,面对数倍于己、装备精良的日军,他孤注一掷,与日军展开激战。战斗进行得异常惨烈,戚本忠却没有后退一步。之后,三弟戚本礼赶来增援。异常英勇的戚家兄弟死守战线,为赢得最终胜利献出了宝贵生命,可歌可泣。
第1集剧情
上世纪三十年代,日本悍然发动全面侵华战争。位于中国抗战大后方的西南地区、尚未被战火荼毒的桂林成为联系华南、华东乃至香港、海外的重要战略支点。国军旅长戚本忠奉命来接国民党高官,没想到意外见到八路军干部戚本孝。想起当年“背后一枪”,戚本忠顿时火冒三丈,与二弟戚本孝当众发生冲突。日本间谍朝戚本忠开枪,现场大乱。贴身侍卫戚小玉替戚本忠挡枪,日本间谍则死于国军乱枪之下。戚本忠怀疑枪手是受戚本孝的指使,扣押八路军驻桂林办事处(以下简称八办)干部,展开调查。日本间谍绑架桂剧名伶苏若水。戚本忠获知消息,调动部队围追堵截,最终成功营救。戚本忠与苏若水是青梅竹马的恋人,因戚母张咏菊不同意这门婚事,他们只好暂时保密两人的关系。中共桂林地下党在“漓江”的指示下从海外搞到一套广播电台设备,因延安急需这套器材,恳请八办出面护送。戚本孝主动请缨执行任务。刘汉太怀疑戚本忠就是中共桂林地下党的传奇英雄“漓江”,为掌握确凿的证据,开始对其跟踪盯梢。戚本礼的表白让苏若水有口难言。恰逢官绅戚正源五十大寿,苏若水自作主张决定去戚家唱堂会,以便赢得未来公婆的好感。没想到,却遭到姐姐苏若风的强烈反对。戚本忠连夜召开军警联席会议,企图找个借口尽快将八办赶出桂林。