“衣衫褴褛全部夜景的中国文艺电影“

1902年，俄国作家高尔基写成四幕剧，中文译名有《地下层》、《下层》和《沉渊》。此剧出现后曾在柏林演出一年有余，在莫斯科艺术剧院则连演四十年不衰。1936年，此剧被法国导演雷诺阿拍成电影；1957年，日本导演黑泽明也将它搬上银幕。在中国，师陀与柯灵将之“本土化”，更名《夜店》，由戏剧导演黄佐临与他的“苦干剧团”搬上舞台，在1945年抗战胜利后演出，轰动一时。1947年，由原班人马搬上银幕，亦受瞩目。《夜店》最受称颂的，有其对“人间地狱的一角”的底层人的关切，有影评说：这在中国银幕上是《马路天使》（1937）以来的第一次！巴金褒扬改编后舞台剧人物性格气氛的中国化，郑振铎亦赞其“炉火纯青的活生生、火辣辣的对白”。“夜店”令人想起唐人温庭筠诗句“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，只是人物生活更加惨苦，全无诗意。全片大部分是夜戏，阴暗绝望的光与影。当时报导说是“衣衫褴褛全部夜景的中国文艺电影”。一群被视为“人类渣滓、废物”的底层人（落魄的“戏子”、大少爷、小偷、流浪儿、扫街的、皮匠、报贩等）挤居在不见天日的“闻家店”，被阴险毒辣的店主“闻太师”（石挥饰）与店主婆“赛观音”（京剧名伶童芷苓饰）盘剥，有反抗、死亡、牢狱……评论者称高尔基剧作为“情调戏”而非“情节戏”，改编后的电影更多“情节戏”色彩，“戏”太足太工整，情调气氛与思考便空间有限。近“自然主义”描摹与相信“善良灵魂”的人道主义色彩，也令当时一些批评家认为对社会与人物批判探讨不够深入。至于那个“坏人被惩”的蛇足，自然是电影审查官的手笔。